Улла посмотрела на себя в зеркало. Если ее наряд не подойдет для такого сборища, в этом будет виновата только она сама. Поль предупреждал, что ей следует сходить в магазин. Надо было внять совету, данному от души, а не обижаться.
— Нет, не годится! — простонала она. — Я даже одеться толком не умею!
Ирен оторвалась от своего занятия и придирчиво осмотрела Уллу.
— На сегодня сойдет, — лаконично сказала она, — но придется купить пару нарядов поэффектнее. Сезон вам предстоит длинный, и к нему нужно как следует подготовиться… Ну вот, девочка готова. Судя по количеству машин во дворе, прием уже начался. Не стоит заставлять людей ждать.
Слава богу, что Юлия, знавшая местные вкусы, позаботилась о гардеробе девочки. Хельга в платьице из бледно-розового шелка, кружевных носочках и штанишках с оборками, под которыми скрывались памперсы, выглядела великолепно. И чувствовала себя не хуже. Лекарство, прописанное доктором Верне, творило чудеса.
Ей и самой не помешало бы легкое успокоительное. Улла с Хельгой на руках остановилась на лестничной площадке и ощутила на себе взгляды нескольких десятков глаз, следивших за каждым ее шагом. Испытание оказалось еще более суровым, чем она думала. Беседа тут же прекратилась, звон хрусталя и шарканье ног затихли.
Она задумчиво осматривала скопившуюся внизу толпу. Женщины казались экзотичными как бабочки; мужские костюмы были более строгими. Переливался и шелестел шелк, сверкали драгоценности. А единственным украшением Уллы были жемчужные шарики в ушах и браслет из фальшивых бриллиантов.
Она застыла на месте. Если бы не Поль, стоявший у подножия лестницы, Улла повернулась бы спиной и убежала бы в детскую. Оправдать ожидания ребенка было куда легче. Хельга хотела только двух вещей: чтобы ее кормили и укачивали.
Но Поль не сводил с нее глаз. Она видела его одобрительный кивок, теплый взгляд и улыбку. Это было достаточно, чтобы в ней проснулась гордость.
Улла вздернула подбородок и ответила на его улыбку.
Светло-серый костюм, серебристо-серый галстук и белая рубашка делали его неотразимым. А взгляд Поля говорил, что никого другого для него не существует.
Внезапно предсказание Ирен сбылось: мнение всех остальных значения не имело.
Улла продолжила спуск: ее путеводными звездами были голубые глаза хозяина. Когда она добралась до предпоследней ступеньки, Поль шагнул навстречу, взял ее руку и поднес к губам.
— Моя милая, — сказал он так, что слышала только Улла, — вы ослепительны! Само изящество!
