* * *
Купив в киоске свежий номер журнала «Дизайн плюс», Алиса направилась в сторону блочной многоэтажки, к Любане Карповой, многодетной матери семейства, а по совместительству — лучшей подруге Алисы.
— Не поняла юмора. — Люба уперла руки в бока. — Рабочий день в разгаре, а ты по городу разгуливаешь. Что случилось, госпожа Малахова?
— Считай меня вольным художником, сегодня утром написала заявление.
— Дела! — Люба потерла руки. — Наконец решилась? Одобрямс, давно пора. Это надо обговорить, быстро раздевайся, мой руки и марш на кухню.
— Чем так вкусно пахнет?
— Фирменными котлетками.
— Неужели?
— Мой руки, сейчас снимешь пробу, давай-давай, не стой, проходи.
В ванной все сверкало, и как это подруга все успевает? С раннего утра Любаня на ногах. Сначала бежит за детским питанием для Лиды, потом готовит завтрак, провожает на работу супруга, старшего сына в школу, среднего в садик. Далее следует прогулка с дочуркой, магазины, стирка, глажка, опять готовка, и так каждый день.
— Эй, Алиска, ты заснула?
— Пытаюсь понять, сколько часов в твоих сутках? Ни пылинки, ни соринки, стопроцентная стерильность.
— Как у всех, двадцать четыре, но в часе у меня сто минут, — засмеялась Люба.
Расположившись за столом, Алиса отправила в рот кусочек сочной котлеты и застонала от удовольствия:
— Любка, ты прирожденный кулинар!
— Теперь понимаешь, почему Серега меня боготворит?
— Есть за что.
— Так, подруга, мы отвлеклись. Котлеты тебе понравились, это плюс, но на повестке дня тема твоего увольнения. Рассказывай, что у тебя там стряслось.
И Алиса рассказала.
— Вот старый козел! Забудь о нем и не расстраивайся, не пропадешь. — Вот с цербером ты будешь объясняться?
— С каким цербером?
— Со своей Верой Эдуардовной.
— Как ни странно, в последнее время она немного присмирела. В голосе даже теплота появилась.
Люба покачала головой:
— Дурной знак, определенно что-то замышляет! Неожиданное смирение — затишье перед бурей.
— Не каркай. Тебе-то откуда знать? Твоя вторая мама живет за тридевять земель, видитесь в лучшем случае раз в год.
— Отчего обе безмерно счастливы. Хотя Сережкина мать в сравнении с Верой сущий ангел. Слушай, а ты пока повремени с информацией. Скажи, что взяла отпуск, устала, хочешь набраться сил.
— Любань, а смысл? Рано или поздно правда всплывет, нет, я решила, скажу, и будь что будет.
— И о шаловливых ручках начальника поведаешь?
— Очень остроумно. — Алисе сделалось не по себе. Сердце екнуло, в затылке кольнуло, и она поспешила перевести разговор на другую тему.
