Бредовред стукнул кулаком по столу и строго сказал:
— Наукой доказано, что часть чего-то всегда меньше целого. Я ничем ни с кем не делюсь! Запомни!
— Хорошо, хорошо, — испугался кот и поспешил добавить самым льстивым тоном: — Вы ведь не одиноки, маэстро. У вас есть я.
— Ну да. Только тебя мне и не хватало.
— Правда? — обрадовался Мяуро. — Вам меня не хватало?
Бредовред злобно фыркнул.
— Убирайся наконец отсюда! Пошел вон! Марш! Иди в свою каморку. Мне нужно спокойно подумать. Я занят серьезным делом.
— Не могу ли я быть чем-то полезен вам, маэстро? — услужливо предложил кот.
Колдун застонал и закатил глаза.
— Ну ладно, — сказал он затем со вздохом. — Если уж тебе так хочется помочь, то пойди и помешай девяносто второй эликсир. Вон там, в котле над огнем. И смотри мне, не засни, как в прошлый раз! Иначе такое может случиться… Уж и не знаю, что.
Мяуро спрыгнул со стола и переваливаясь с боку на бок побрел к камину. Взяв в передние лапы хрустальную палочку, он сказал:
— Определенно, этот эликсир — замечательное целебное снадобье. Может быть, это лекарство, которое вы так давно ищете, чтобы вернуть мне голос? — С этими словами Мяуро принялся осторожно помешивать черное варево.
— Да замолчишь ты наконец? Сколько раз тебе повторять! — злобно рявкнул колдун.
— Слушаюсь, маэстро, — с готовностью ответил Мяуро.
На некоторое время в зале лаборатории воцарилась тишина, слышен был лишь свист ветра за окнами.
Но затем кот снова нарушил молчание.
— Маэстро! — позвал он шепотом. — Маэстро, мне не дает покоя одна вещь…
Бредовред ничего не сказал, лишь с измученным видом подпер голову рукой. Мяуро продолжал:
— Я должен открыть вам тайну, которая уже давно отягощает мою совесть.
— Совесть… — Бредовред скривился. — Смотри-ка! Интересно, с каких это пор у котов завелась совесть?
— О, конечно, у котов есть совесть, — серьезно ответил Мяуро. — Не у всех, разумеется. Но уж у меня-то совесть есть, не сомневайтесь. Я как-никак отпрыск древнего рыцарского рода.
Бредовред откинулся на спинку кресла и со страдальческой миной закрыл глаза.
— Дело в том, что я — не тот, за кого вы меня принимаете, — запинаясь, признался Мяуро.
— Как все мы, — глубокомысленно заметил колдун.
Кот снова начал помешивать варево в котле.
— Все время, что я живу у вас, маэстро, я кое о чем умалчивал. И теперь я безумно этого стыжусь. Но я решил во всем вам признаться. Сегодня, в этот особенный вечер.
Колдун открыл глаза и внимательно посмотрел на кота сквозь толстые стекла очков. На губах у него заиграла ехидная усмешка, но кот ничего не заметил.
