Франциска Фрагецайхен задумчиво барабанила двенадцатью пальцами по столу.
— И в чем же заключается загвоздка? — поинтересовалась Леночка.
— В том, — фея многозначительно подняла брови, — что тебе самой пришлось бы съесть оба кусочка сахара, причем немедленно. Это единственный выход из создавшегося положения.
— А не могла бы я их просто выбросить?
— Нет, к сожалению, дитя мое. Бесполезно. Они в любом случае попадут к тому, кому были предназначены. Даже если зашвырнуть их за сто тысяч километров в море, они в тот же миг, как от них избавишься, снова окажутся в чашках твоих родителей. Это ведь не обычные кусочки сахара. Понимаешь?
— Да, но… — запинаясь пролепетала Леночка, — если я их проглочу, со мной произойдет то же самое, что случилось с папой и мамой. Тогда я сама буду становиться все меньше и меньше!..
— Безусловно, — ответила фея, — если только…
— Что «если только»?
— Если только, — повторила Франциска Фрагецайхен, — ты не станешь никому прекословить. Тогда с тобой, естественно, ничего не случится. Таковы правила.
— Вот как… — задумчиво протянула Леночка.
Она погрузилась в молчание, и фея тоже не проронила больше ни слова.
Наконец Леночка отрицательно покачала головой:
— Это мне не подходит. Я просто не справлюсь с собой!
— Я уже подумала об этом, — сказала фея. — Следовательно, мы оставляем все как есть. Впрочем, меня это не касается. Я не собираюсь тебя уговаривать. — Она взглянула на часы: — Осталось ровно десять секунд. Потом уже ничего нельзя будет изменить. Итак, время истекает…
В душе у Леночки происходила чудовищная борьба.
— Подождите! — внезапно закричала она. — Прошу вас, переведите часы назад! Тотчас же, немедленно!
Франциска Фрагецайхен вскочила со стула и указательным пальцем принялась крутить стрелку часов в обратную сторону. И это было последнее, что Леночка успела увидеть.
Она снова услышала этот странный звук — «хлоп!», — как будто из бутылки вынули пробку, и обнаружила себя дома, в гостиной, ровно в ту самую минуту, когда мама пошла на кухню, чтобы принести печенье, а папа отправился в спальню за домашней курткой.
В руке она держала два кусочка сахара, которые доказывали ей, что она не спала и все произошло на самом деле. Девочка быстро сунула сахар в рот, разжевала и проглотила.
— Леночка, — сказала мать, входя в гостиную, — тебе не следует есть столько сахара. Это вредно для твоих зубов.
— Да, мама, — ответила Леночка.
Отец расположился в своем кресле.
— Я с удовольствием посмотрел бы сейчас «Новости». Никто не возражает?
