День уже начал клониться к вечеру, опустились сумерки, и крепчающий мороз пробирал меня до костей. Усталость глухой тяжестью навалилась на меня, но я старался изо всех сил превозмочь ее, поскольку знал: уснуть означало погибнуть.
Я посмотрел на небо, которое уже затягивалось стремительно темнеющей розово-красной пеленой, и вдруг увидел две крошечные фигурки, которые кругами летали высоко над лесом, словно выискивая кого-то. Я замахал руками и закричал что было мочи; наконец те, наверху, заметили меня, быстро подлетели поближе и приземлились рядом со мной. Это оказались мои друзья Муг и Мали. Охотно признаю, что редко когда в жизни я столь бурно радовался обществу детей, как в ту минуту.
Я в двух словах обрисовал ситуацию, а близнецы сообщили, что именно так и подумали, поэтому и кинулись меня искать.
— Если хочешь, — предложили они, — мы тотчас же перенесем тебя домой.
— А как? — поинтересовался я.
— Да по воздуху, так же, как мы появились. Вдвоем мы с этим легко справимся.
Я часто испытываю головокружение, и от одной мысли, что придется лететь высоко над землей, доверившись слабым детским рукам, меня, несмотря на лютую стужу, прошиб пот.
— А нет ли, случаем, какой-нибудь другой возможности? — слабым голосом осведомился я.
— Разумеется, есть, — промолвила Мали после короткого размышления. — Я выколдую для тебя какое-нибудь животное, на котором можно ехать верхом.
— Предоставь это мне, — сказал Муг, — у меня выйдет лучше.
— Почему это? — возмутилась Мали. — И что значит лучше?
— Тебе потребуется целая вечность, — ответил Муг, — вот что это значит.
— Не хочешь ли ты сказать, что справишься с этим быстрее?
— Конечно, дорогая сестренка.
— Да ты и сам в это не веришь!
— Очень даже верю!
— Ты просто хвастаешься!
— Сама нос задираешь!
Близнецы принялись обмениваться колкостями, и, насколько я знал их, продолжаться это могло довольно долго. Между тем нога у меня нестерпимо болела.
— Послушайте, — простонал я, — а не могли бы вы наколдовать что-нибудь вместе? — (Ох, лучше бы я этого не говорил!).
Они прекратили спорить и с изумлением уставились на меня.
— А ведь действительно неплохая идея, — согласился Муг.
— Только вот получится ли у нас? — усомнилась Мали. — Ведь раньше мы ничего вместе не выдумывали…
— Может быть, вдвоем у вас получится быстрее…
— Ладно, попробуем.
Дети закрыли глаза, чтобы сосредоточиться.
— Пусть это будет лошадь, — пробормотала Мали.
— Да, но очень большая и сильная, — вставил Муг, — чтобы мы могли уместиться втроем.
