Они все опустились точно перед избой Степана, легли тесно в шахматном порядке – спутник с орбиты управлял их движением, учитывая десятки всевозможных параметров. По пришедшей радиокоманде капсулы разгерметизировались, расстегнулись ремни, удерживающие людей и технику, сдулись пневматические подушки, сами открылись полупрозрачные овальные двери.
– Всем отойти! – прозвучала команда.
Люди, похожие на инопланетян, синхронно поднялись из капсул. Все в одинаковых серебристых комбинезонах, вместо лиц – маски с раструбами фильтров. Часть людей вооружена плазменными огнеметами “Дракон”, тяжелыми винтовками “Буйвол”, портативными гранатометами “Торнадо” – это команда прикрытия, гвардейцы, элита. В руках других – приборы устрашающего вида с не менее устрашающими названиями – это ученые.
– Кто старший?
– Я! – Сержант Хэллер выступил вперед.
– Докладывайте! – приказала маска.
– Яйцо открылось двадцать минут назад… – начал отчитываться сержант Хэллер. Он уже доложил наверх обо всем случившемся, и эти люди, конечно же, все знали. Но правила есть правила. – Мы расстреляли его из штурмовых винтовок, когда оно распалось. Расстреляли весь боекомплект. Кажется, из-под огня никто не ушел. – Сержант немного робел перед этими людьми. И ему не нравилось это ощущение. Но он ничего не мог с собой поделать.
– Вы уверены?
– Нет… “Конечно, уверен, – подумал сержант Хэл-лер. – Если бы хоть один экстерр вырвался бы из-под обстрела, они бы тут так просто не стояли бы, не разговаривали”.
– Хорошо, стафф-сержант. Вы и ваши люди свободны.
– Есть, сэр. – Сержант Хэллер, вскинув руку, отдал честь серебряному костюму без знаков различия. – Разрешите идти?
– Да, конечно же. Продолжайте движение по своему маршруту.
– Слушаюсь… – вновь козырнул сержант Хэллер, развернулся, печатая строевой шаг, вернулся к своим бойцам.
– Что сказали мусорщики? – спросил Гнутый.
– Ничего, – ответил сержант, не заметив даже отсутствие обращения “сэр”.
– Как обычно, – заметил Рыжий.
– Мы свое дело сделали. И сделали хорошо. Теперь двигаем дальше. А они остаются. Все все взяли?
– Да, сэр! – нестройно отозвались бойцы.
– Тогда за мной бегом – марш! – Сержант снова стал собой, голос его обрел силу, взгляд налился свинцом.
Пробегая мимо хмурых, недовольных новым вторжением Ивана и Степана, Павел улыбнулся им, ободряюще кивнул:
– Будьте здоровы!
Он краем глаза уловил движение в окошке соседней избы. Видно, кто-то из встревоженных женщин, прячась за старомодной занавеской, наблюдал за ворвавшимися в деревню чужаками.
