Буквально вчера, перед тем как лечь спать, я перестелил постельное белье, протряс его, А утром Гнутый, ухмыляясь, сказал, что белой тряпкой в казарме не машут. Примета плохая.
Гнутый мне нравится. Он поляк по национальности. Часто юморит с серьезным видом. Неглуп. Постоянно возится со своим котом…
Надоело валять дурака!
Зачем мы здесь? Бетон подметать? Сейчас экстерры где-то кого-то жрут, а мы тут… дурью маемся.
Июль нескоро.
1
В казарме было тихо. До отбоя оставалась еще почти минута, а большая часть бойцов уже спала. День выдался тяжелый – подъем на полчаса раньше, пробежка в противогазах, потом сразу строевой смотр, а после обеда до самой ночи – тяжелая работа в ангарах вместе с промасленными измученными механиками.
Павел уже практически заснул, когда его тронули за плечо:
– Эй, Писатель… Не спишь?
– Уже нет. – Павел открыл глаза и приподнялся на локте. – Что надо?
– Разговор есть, – негромко сказал Рыжий.
– Серьезный разговор, – кивнул Цеце.
Павел внимательно оглядел двух своих собеседников, в данный момент очень похожих на заговорщиков, пожал плечами, сказал осторожно:
– Я слушаю.
– Ты у нас один молодой… – сказал Рыжий. – Выбирать нам не из чего…
– Что делать?… – чуть развел руками Цеце.
– О чем это вы? – спросил Павел, наморщив лоб. Они разговаривали вполголоса, чтобы не мешать спящим.
– Отбой! – донесся из-за двери голос дежурного, и свет в казарме померк.
– Ты драться умеешь? – спросил Цеце, немного помолчав.
– Ну, рукопашный бой? Бокс? Карате? Кун-фу, может быть? – перечислил Рыжий, с надеждой заглядывая Павлу в глаза.
– А-а… – Павел зевнул, разом потеряв интерес к разговopy. – Вы все о том же… Я не люблю драться.
Цеце чертыхнулся, потер кулаком переносицу:
– Драться придется.
– Зачем?
– Таковы правила, – ответил Рыжий.
– С кем?
– С молодыми из других взводов.
– Но зачем?
– Традиция, – вздохнул Цеце, оценивающе разглядывая Павла и покачивая головой.
– А если я не буду?
– Так нельзя.
– Почему?
– Потому что ты весь взвод опозоришь. А тебе с нами со всеми еще воевать. – В голосе Цеце не было угрозы – только констатация.
– Ну, если надо, – Павел, решив, что разговор окончен, взбил кулаками подушку, – значит, попробую.
– Ты погоди, – придержал его за руку Рыжий.
– Выспаться ты успеешь… – Цеце огляделся, зашептал еще тише: – Ты скажи, тебе активацию делали?
– Нет еще.
– Плохо! – Рыжий раздосадованно потер переносицу. – И где только тебя готовили? Сейчас же всех рекрутов сразу прививают!
– Нам не кололи. – Павел зевнул, на этот раз нарочито широко, долго, демонстративно.
