- Я не понимаю, - признался Рамзер. - Я убил дракона. Я отсек ему голову и снял шкуру. Я сделал все, что б удостовериться в его смерти. Но ты говоришь...
- Ты убил своего дракона. Но не нашего. Наш дракон по-прежнему там.
- Не понимаю.
- Никто из чужаков не может этого понять, хотя это так просто. Вот скажи мне, что ты видишь, когда склоняешься над чистой водой?
- И что же я вижу?
- Отражение.
- Да. Конечно. Я вижу себя.
- Не себя. Отражение. И это и есть твой дракон. Ты можешь взмутить воду и уничтожить отражение, но ты не можешь убить своего дракона. Он всегда с тобой. Стоит тебе наклониться над водой - и вот он. Снова здесь. Глядит на тебя из глубины. Только с тобой может умереть отражение. Только твоя смерть может уничтожить дракона. Настоящего дракона.
- Но... - Рамзер задумался. Тряхнул головой. - Зачем ты объясняешь мне это? Дракон - это обычная тварь. Огнедышащее летающее животное. А не отражение в воде.
Вновь крестьянин засмеялся. На этот раз невесело.
- Ты действительно так думаешь?
- А почему я должен думать по-другому? - пожал плечами Рамзер.
- Неужели ты не ощущаешь холод?
- Вечереет, - признал воин. - Солнце садится.
- Нет, нет. Это другой холод. Холод под кожей, лед в сердце. А кожу на голове стягивает, словно ты окунул ее в ручей, бегущий со снежных горных вершин. И пальцы - чувствуешь? - пальцы уже немеют. Они становятся чужими. Не слушаются тебя.
- Я всего лишь очень сильно устал.
- Нет. Ты только что убил своего дракона. Свое отражение. Это себе ты отсек голову и обрубил лапы. Ты вспорол свое брюхо и снял собственную кожу. Твое тело лежит у входа в пещеру и смердит, словно куча свежего навоза. А дракон жив. Настоящий Дракон. Наш Дракон.
Рамзер попытался встать. И не смог. Ноги ослабли, сделались мягкими и не держали его... И пальцы... пальцы на руках онемели, стали чужими. Скрючились когтями. Он выпустил рукоять меча, выронил оружие и поднес ладони к глазами с ужасом разглядывая посиневшую высохшую кожу, сквозь которую проступили набухшие черные вены.
- Что со мной? - прошептал Рамзер.
- Ты почувствовал?
- Что это?
- Ты умираешь.
- Почему?
- Потому что ты нашел своего дракона и убил его вместо того, что оставить ему - и себе - жизнь.
- Я... я умираю?
- Да.
- И вы знали, что так будет?
- Мы знали, что если ты убъешь своего дракона, то умрешь.
- И ничего мне не сказали? Не предупредили?
- Зачем?
- Зачем?.. Зачем?.. - захрипел Рамзер. Возможно он засмеялся. А быть может заплакал. - Зачем?..
