На выставке была куча народу. Николай Сапронов славился умением заводить знакомства среди влиятельных и нужных людей. Он рисовал только тех, кто успешен и знаменит. Простые смертные его не интересовали. Он ухитрился даже изобразить на портрете Софи Лорен, хотя не был с ней знаком, он рисовал ее по фотографиям в журналах. Позже, когда они встретились с итальянской кинозвездой, он преподнес ей портрет со словами восхищения. Картина была благосклонно принята.
И вот теперь Николай Сапронов устраивал очередную выставку, пригласив на нее звезд политики, бизнеса, искусства.
Многих Нечаев знал. Он улыбался налево и направо и дружески махал рукой. Он поддерживал имидж компанейского парня, обаятельного и мужественного. Для этого он придумал фирменную фишку: легкую небритость. Раньше, гладко выбритым, он выглядел слишком юным. Несерьезным. Теперь он больше смахивал на настоящего мачо. Знойного сердцееда. И это ему нравилось.
Николай Сапронов, увидев его, подошел и пожал руку.
— Отлично, Коля. Ты производишь фурор.
— Стараюсь.
— Моя спутница — Маргарита, — шутливо сказал он.
— Очень приятно.
Сквозь толстый слой тонального крема пробился легкий румянец. Марго обожала знакомиться со знаменитостями. И первое время после их знакомства просто замучила его выходами в свет.
Николай ушел приветствовать новых гостей. Артем увидел бывшего президента СССР Михаила Горбачева. Он был не один, а со своей внучкой Ксюшей.
Он загляделся на них и не почуял признаков катастрофы. Краем глаза он увидел, как около него остановилось белое пятно. Он резко повернул голову. Наталья Свирская! Она смотрела на него и улыбалась.
— Привет, Артемчик!
При этих словах Марго подобралась и сделала стойку. Как собака перед охотой на дичь.
Марго была в красном костюме. Свирская в белом платье. Красное и белое. На секунду Артем закрыл глаза.
— А… привет!
— Я звонила тебе. Но ты не перезвонил.
— Да… были дела.
— Тебе нравится выставка?
Свирская разговаривала с ним, не обращая внимания на его спутницу.
— О! Супер! Класс! Николай всегда популярен. Вне моды.
— Мне тоже понравилось. Особенно виды Венеции. Ты не хотел бы там побывать?
Он набрался мужества и взглянул прямо в лицо Свирской. На ее лице появилось плотоядное выражение. Она высунула кончик языка и чуть облизала губы.
— Не знаю. Я там уже был. Несколько раз.
— Венеция так романтична. В любое время года. Но особенно летом.
— Мы были с Артемом в Италии, — вмешалась Маргарита. В ее голосе звучало торжество. — В Риме. И на Кипре были. Помнишь?
