Все грядущие дни | страница 29

Представитель знати Асимметричных Людей позирует в обнажённом виде, чтобы показать свою причудливую анатомию. Обычно эти существа одеваются в сложные одежды, которые напоминают кучи скреплённых друг с другом и увеличенных чулок.

С течением времени отношения между паразитами и их хозяевами сблизились до такой степени, что стали включать сотрудничество индивидуумов. Они более не были односторонними отношениями: в обмен на питательную кровь хозяев паразиты предложили свои обострённые чувства в качестве системы раннего предупреждения против хищников и других опасностей.

Таким путём началась большая «гонка вооружений» в симбиотических отношениях. Некоторые «паразиты» предложили своим хозяевам большие глаза, другие — более острые обоняние, слух или даже дополнительные виды защитного оружия в форме ядовитой слюны, разбрызгиваемой жидкости с отвратительным запахом или более сильного укуса. Со своей стороны хозяева предложили преимущества в виде удлинённых бегательных ног, более сильных тел и специализированных, эргономичных участков для прикрепления, богатых кровеносными сосудами и покрытых теплоизолирующим мехом. В процессе эволюции появились различные комплексы видов паразита и хозяина, совместимых исключительно друг с другом.

Развитие таких существ следовало путём, заставляющим вспомнить о больших колониях Модульных Людей, процветающих в своём собственном мире, удалённом на целые световые годы. Но, в отличие от Модульных Людей, компоненты Симбионтов принадлежали к разным видам, а не к изменённым вариациям одного и того же основного организма. Оба типа отношений неуклонно вели к одной и той же точке: к Разуму.

В изолированных лесах некоего материка развился новый паразитный вид. У него не было баллистических брызг яда, заражённого укуса или сильно гипертрофированных когтей на руках, как у его родственников. Вместо этого эти паразиты предложили более простую сделку: способность думать в обмен на полное подчинение. Первоначально эти отношения напоминали скорее отношения лошади и её наездника, но через несколько сотен тысяч лет Симбионты смогли управлять своими хозяевами, словно куклами-марионетками посредством комбинации осязательных и обонятельных сигналов.

Еще несколько тысячелетий, и эти объединённые существа сформировали порядок, мало чем отличающийся от нашего собственного, включающий страны, политику и даже войну, хотя и в уменьшенных масштабах в недавно глобализированной мировой культуре. В этом веке технология заместила большинство функций хозяев, но процветающее земледелие с помощью этих существ всё ещё сохранялось в силу традиции и простой эффективности. Среднестатистический Симбионт начинал день на своём хозяине для деловых целей, и передвигался на более удобном домашнем, когда он возвращался домой после работы.