— О, вы пришли! — Эшли привстала и опять села.
— Я пришел за обещанным мне пирогом. Надеюсь, ты не забыла, что у меня сегодня день рождения.
— Нет, — почти прошептала она, — и я принесла ваш пирог… — Эшли встала, взяла коробку и протянула ему. — С днем рождения, Сэт.
Вместо того чтобы просто взять коробку, он обошел Эшли и уселся на ее место. Эшли достала из шкафа нож и тарелку и поставила перед ним.
— Надеюсь, его вкус так же хорош, как он выглядит, — промолвил Сэт, изучая ее кулинарное произведение.
— Попробуйте.
— Вкусно, — похвалил он, откусив кусок. — Ты и вправду испекла его сама, а не заказала в кондитерской?
— Да. Вам звонила Марси, просила поздравить с днем рождения. Она сказала также, что уже пристроила малышку Энджи в ясли и готова в ближайшие дни выйти на работу.
Сэт выжидающе смотрел на Эшли. И молчал. Эшли вынудила себя продолжить:
— Поскольку мне теперь придется искать другую работу, не могли бы вы дать мне рекомендации?
— Другую работу? Ты забыла о моем предложении?
— Я решила… решила попытать счастья в другом месте.
— Вот как… А что за причина, если не секрет? Не устраивает жалованье или что-то еще?
— Я просто хочу сменить работу. — Эшли упорно изучала стену над его плечом.
— А если я откажу в рекомендациях?
Почему-то Эшли этого ожидала.
— Тогда я обойдусь без них.
Сэт некоторое время молчал.
— Собирайся, нам нужно съездить в одно место, — вдруг решительно сказал он.
— Но скоро окончание рабочего дня, — попыталась протестовать Эшли.
— Ты еще пока мой секретарь, — напомнил он.
— Куда мы едем? — поинтересовалась Эшли, но не дождалась ответа.
Она откинулась на спинку кресла и стала смотреть в окно. Они ехали около часа, прежде чем автомобиль въехал в ворота и остановился на частной стоянке, где уже было припарковано несколько машин.
— Куда мы приехали? — спросила Эшли.
— Это дом моей сестры. Она устроила для меня небольшую вечеринку.
— Вот как. Но зачем вы привезли сюда меня?
— Я приглашаю тебя приятно провести время.
— Весьма необычное приглашение, — Эшли все еще была подозрительно спокойна, — но, по-моему, в таких случаях следует учитывать желания приглашенного.
— Как же я упустил это из виду?
Эшли бросила на него красноречивый взгляд.
— Я бесконечно благодарна вам за проявленное внимание, но, пожалуйста, отвезите меня назад, — как можно тверже сказала она.
Сэт некоторое время молчал, изучая ее лицо.
— Пожалуйста, Эшли, я хочу, чтобы ты пошла туда со мной, — вдруг попросил он.
