Стелла резко распахнула дверь.
— С усами и сигарами?!
В ванную вошел Рассел с приклеенными усами, гладко зачесанными назад волосами и в темных очках в роговой оправе.
Стелла даже вздрогнула.
— О господи, Рассел! Ты меня напугал. На мгновение мне показалось, что тут кто-то посторонний.
Рассел довольно потер руки.
— Отлично. Совершенно правильная реакция. Именно на такую я и рассчитывал. Мне подумалось, что бороды — это уж как-то чересчур, да к тому же будут мешать, ведь у тебя никогда не было бороды.
— Ну спасибо, что заметил. Кстати говоря, усов у меня тоже никогда не было.
— Сейчас будут. — Он усадил ее на биде, а сам уселся на унитаз лицом к ней. — Сейчас мы быстренько решим эту гормональную проблему. Доверься мне. — Он достал из кармана маленькую коробочку, открыл ее и поставил на раковину. — Вуаля!
Стелла не могла сдержать улыбку, глядя, как Рассел с энтузиазмом закатывает рукава. Первым делом он отвинтил тюбик со специальным клеем и, как опытный хирург, готовящийся к операции, изучил ее верхнюю губу. Даже если они не пойдут сегодня на карнавал, даже если она так и застрянет за забором еще на одну ночь, его мальчишеское очарование и энергия обещали, что хотя бы мысленно она вырвется за пределы этого двора. Возможно, именно это он и планировал, ведь не может же он в самом деле рассчитывать, что она покинет свое безопасное убежище.
Цепочка ее мыслей была прервана острым ощущением прикосновения бедер Рассела к ее ногам. Он склонился совсем близко и стал рассматривать ее лицо, отчего перед мысленным взором Стеллы пронеслась целая череда путаных образов… Двое взрослых, играющих в маскарад; ноги Рассела, сжимающие ее бедра; холодный ободок биде под пальцами; Рассел, маникюрными ножницами подстригающий ее будущие усы, и его сосредоточенное лицо…
Стелла чувствовала, что тает. Тяжело сглотнув, она принялась изучать рисунок на занавеске душа. После немыслимо долгой паузы спросила:
— Так кем, ты сказал, мы будем?
— Меня зовут Уильям Кройдон, торговец мужскими рубашками фирмы «Тербах» из Куинсвилла.
Стелла прыснула от смеха, настолько забавно прозвучал нарочитый новоанглийский акцент, который изобразил Рассел.
Он поднял очки на лоб и спросил:
— Ну, готова?
Стелла плотно сжала губы и быстро кивнула.
— Наклонись чуть-чуть, чтобы мне было удобнее приклеивать, — распорядился он. Промокнув ее верхнюю губу полотенцем, он расстелил ткань у нее на коленях и взял тюбик с клеем. — Не шевелись, потому я еще никогда никому не приклеивал усы.
