Придя в ужас от того, куда завели ее глупые мысли, Стелла вскочила со стула, пошла на кухню, приготовила себе холодный чай, потом с чашкой уселась на диван и включила телевизор. На одном из каналов она вдруг услышала противный знакомый голос:
— Это Пит Крэббс. Последние сообщения о местонахождении исчезнувшей Стеллы Конрад, нашей Лучезарной Авроры. Очевидцы утверждают, что на протяжении последней недели ее видели в трех разных местах.
Похолодевшая Стелла медленно выпрямилась и отставила чашку на журнальный столик. Что значит — видели? Она им что, НЛО или еще какой феномен?
— Первое сообщение поступило из Кливленда, штат Калифорния. Все двенадцать бойцов бойскаутского отряда как один утверждают, что видели нашу Лучезарную бегающей трусцой в Центральном парке. А два дня назад еще одна группа подростков видела ее на окраине Лос-Анджелеса садящейся в «рено» серебристого цвета. Она была одна.
Потом показали съемку отряда бойскаутов, в основном мальчишек лет двенадцати-четырнадцати, которые пальцами указывали на группу высотных домов в стороне, а один мальчишка с серьезным видом кивал головой.
— Другое сообщение поступило к нам с острова Арахо, штат Флорида. Несколько студентов колледжа, проводящих там летние каникулы, готовы поспорить на стоимость своего обучения в следующем году, что видели Стеллу Конрад в Дорсет-Вэлли, центральном городке острова. Из Дорсет-Вэлли передает наш специальный корреспондент Роналд Брукс. Рон, что ты можешь сказать телезрителям нашего канала о местонахождении Стеллы Конрад? Есть какие-нибудь новые подробности?
— Привет, Пит. Я сейчас нахожусь на набережной Дорсет-Вэлли. Вместе со мной трое молодых людей. Им не терпится поделиться с телезрителями тем, что они недавно видели.
— О нет! — застонала Стелла, схватившись руками за горящие щеки. — Только не это! Пожалуйста, Господи!
Ее мольба, по-видимому, не была услышана, потому что на экране появились довольные, жизнерадостные физиономии трех юнцов, которые той ночью заметили ее на берегу и гнались до самого дома Рассела.
— Клянусь, она здесь, на острове! — заявил один из них, одетый в пеструю гавайскую рубаху и полосатые шорты.
— Расскажите нашим телезрителям, где и когда вы видели Стеллу Конрад, снявшуюся в нашумевшем клипе к песне Кертиса Аризо «Рождение Авроры».
Вся троица, перебивая друг друга и чуть не вырывая микрофон у репортера, заговорила разом. Не успел Рон призвать их к порядку, как откуда-то из-за кадра появилась рука и отвесила подзатыльник самому рьяному из юнцов, после чего надвинула остальным на глаза бейсболки. Стелла заморгала, глядя на экран.
