Присев на корточки рядом со своей пляжной сумкой, Стелла уже в который раз перерыла ее содержимое и с упавшим сердцем убедилась: ключей нет. Она чертыхнулась, честя себя на все корки за небрежность. Где-то по дороге с пляжа до раздевалки она потеряла ключи от машины, но рисковать вернуться туда не может, ибо теперь уж трое дружков наверняка не упустят возможность поразвлечься и прицепиться к ней.
Стелла опустила взгляд на свои босоножки, совершенно не приспособленные для длительной ходьбы: каблуки правда у них были не слишком высокие, зато ремешки очень тоненькие. Тяжко вздохнув, она сунула в них ноги и застегнула. Ей совсем не улыбалось идти пешком почти четыре мили до Дорсет-Вэлли, но другого выхода, похоже, нет. Звонить в автосервис — значит привлечь к себе нежелательное внимание, а такси здесь можно прождать до скончания века. Единственное, что Стелла могла бы сделать, это позвонить Кэти и попросить ее приехать за ней, но она не решится беспокоить подругу, потому что та сейчас и без нее занята под завязку. Послеобеденные часы — самое напряженное время в ее ресторане, когда наплыв посетителей бывает наибольшим.
Остается одно — добираться до Дорсет-Вэлли пешком.
Стелла чуть приоткрыла дверь раздевалки и осторожно выглянула в щелку. Не торчать же ей тут до вечера. Ужасно хотелось пить, но она знала, что в пляжном баре, мимо которого она проходила, когда шла сюда, сейчас довольно людно, поэтому Стелла направилась к небольшому фонтанчику, журчащему неподалеку. Вода в нем оказалась довольно теплой и противной, но она все равно попила немного, ибо идти ей предстояло довольно долго.
Кто-то когда-то сказал, что лучше плохо, но на море, чем хорошо, но на работе. Нельзя сказать, чтобы сегодня Стелла была с этим согласна. Она многое отдала бы, чтобы вернуть то время, когда была простой, никому не известной учительницей и спокойно ходила по улицам, ни от кого не прячась.
Абсурдность ее положения могла бы даже вызвать у Стеллы улыбку, но не в данный момент, когда до нее донеслись звуки мелодии «Рождения Авроры», которую кто-то напевал. Бросив быстрый взгляд налево, она заметила одного из парней, который входил в раздевалку. Не мешкая больше ни секунды, Стелла схватила свои вещи и ринулась прочь, но, не успев сделать и пары шагов по дорожке, наткнулась на что-то твердое и крепкое, словно в стену врезалась. На выложенную плитками дорожку с грохотом полетел шезлонг, ее сумка и очки, а вдобавок еще и неразвернутое мороженое. О боже, только этого мне не хватало!
