— Кэтрин, что случилось? Почему ты не в зале?
Она хотела придумать с ходу какую-нибудь невинную легенду, но вместо этого неожиданно для самой себя произнесла:
— Пит, отвези меня, пожалуйста, домой.
Мужчина, поколебавшись не больше секунды, сказал:
— Нет проблем. Моя машина в гараже. Подожди меня здесь.
Подрулив к парадному подъезду, он молча помог ей забраться в свою низкую спортивную модель и пристегнуть ремень безопасности. Затем спросил, куда ехать, и она сухо объяснила ему дорогу; возмущение скрытным поведением Джеймса все еще клокотало в груди женщины.
Когда они уже отъехали от особняка, на глаза у нее стали навертываться слезы, и она прикрыла лицо рукой. Пит вытащил из заднего кармана белый носовой платок и протянул его ей. Кэтрин кивнула в знак благодарности и приложила платок к мокрым глазам.
До самого Нью-Рошелла они ехали молча. Уже подъезжая к ее дому, Пит спросил:
— С тобой все в порядке?
— Разумеется. Со мной всегда все в порядке.
— Что же все-таки случилось, Кэт?
— Давай назовем это так: я получила еще один жестокий урок в своей смиренной судьбе.
Вырулив на подъездную аллею перед ее домом, Пит остановил машину, выключил двигатель и, участливо улыбнувшись ей, сказал:
— После того как влюбилась в Джеймса?
На мгновение Кэтрин замерла и с явным недоумением и растерянностью посмотрела на Пита.
— Не смотри на меня с таким удивлением, — сказал он. — Ты вся так и светишься, когда находишься рядом с ним.
— Неужели?.. Пожалуйста, не говори об этом Джеймсу, — прошептала она.
— Если он до того слеп, что не видит этого сам, то я ему тут помочь ничем не смогу. — Пит сделал паузу. — Да и не захочу. Особенно если он обидел тебя.
— Если ты имеешь в виду, не обидел ли меня Джеймс физически, то отвечу: нет, вовсе не обидел. Обидел морально.
После этих слов Кэтрин младший из Роккаттеров разжал кулак на своем колене и облегченно вздохнул. Она знала, что братья не были близки друг другу, как знала и то, что Пит пришел бы в ярость, если бы прослышал о поползновениях Джеймса поднять руку на женщину.
— Пит, спасибо, что подвез меня. Очень сожалею, что подпортила тебе такой прекрасный вечер.
— Не шути так. Я все равно хотел сорваться с этого приема пораньше под любым предлогом. Жаль только, что этот предлог оказался не таким веселым.
— Может, заглянешь на чашечку кофе или чая?
— Нет, благодарю. Я знаю, что твоя воспитанность и вежливость не позволяют тебе не пригласить меня в дом, однако, — и он кивнул на ее руку, уже приготовившуюся открыть дверцу автомобиля, — у меня такое ощущение, что сейчас ты хочешь как можно быстрее уйти, скрыться от всего, что тебе напоминает о Роккаттерах. Или я не прав?
