Я с удовольствием смотрел в эти строгие глаза цвета мореного дуба, красиво обрамленные длинными ресницами. Настолько хороши, что в этот раз даже не стал намекающе поглядывать на ее полные пунцовые губы, а когда приблизилась, я развел руками и откровенно ахнул:
— Леди Франка!..
Она всмотрелась в меня с надменным интересом.
— Сэр Ричард, что с вашим лицом?
Я проговорил, звучно шлепая губами:
— Какой же я дурак, взял рудниками… Щас бегу к вашему отцу и поменяюсь взад!.. Пусть забирает все свои природные богатства недр…
Другая бы ликующе расхохоталась, но леди Франка лишь чуть-чуть позволила улыбке проступить на губах.
— Сэр Ричард?
— Кусаю локти, — объяснил я. — Вы стали еще краше. Нет, ну как я прогадал, как прогадал!.. Что за дурак… Говорили же мне, что вы стали еще прекраснее, я не верил, все женщины после замужества всегда становятся старыми и страшными… Господи, да я теперь все, погибну, если не уговорю вашего батюшку помочь мне заполучить вас хорошенько взад…
Она в удивлении вскинула брови, но в ее голосе я уловил тщательно скрываемое удовлетворение:
— Вам так говорили?
Я воскликнул жарко:
— Чего бы тогда прибыл? Все вокруг уши мне прожужжали и прожужжелили!.. А я ж такой удачливый, а тут вот с вами по-крупному прогадал, дурак самоуверенный… Но теперь я вас точно не выпущу!
Она сказала уверенно:
— Зря прибыли, сэр Ричард. Мой супруг ни за что не променяет меня на те рудники.
Я сказал пылко:
— Леди Франка!.. Я столько вложил в них, расширил и переоборудовал! Теперь они приносят прибыли втрое больше… Так что ваш муж, может, и задумается.
Она с достоинством покачала головой, но во взгляде промелькнул некоторый испуг.
— Не смейте ему такое даже предлагать, — проговорила она надменно.
— Почему?
— Вы его оскорбите!
— Он все такой же романтик?
— Он меня любит, — заявила она с вызовом.
— Даже больше, — сказал я со вздохом, — чем рудники?.. Я посрамлен, как я посрамлен! Но постараюсь исправиться.
— Как?
— Предложу ему не только рудники, — сказал я пылко, — но и что-нибудь еще в придачу! Полкоролевства, например.
Она округлила глаза.
— Что-о?
— Пол королевства, — повторил я. — У меня их есть в Гандерсгейме. Еще с десяток свободных. В стратегическом запасе. На будущее.
Она обиженно поджала губы.
— Не смейте такое даже и предлагать!
— А-а-а, не уверены…
— Уверена, — возразила она, — вы его только обидите.
— Этого я не хочу, — сказал я поспешно. — Знаю, вы с сэром Мидлем как ножницы, даже если и двигаетесь в разных направлениях, между вами лучше не становиться… Потому я попробую сперва переговорить с вашим батюшкой. Это ваш ребенок? Какой милый… и как на меня похож!
