Время подкатывало к вечеру.
Они сидели на диване и держались за руки. Как дети. Испуганные дети…
Наконец Алексей нарушил молчание:
– Пойдем попрощаемся с девочками?
Прощаться? Нет, Алексей, не пойдет! Не пойдет! Ты должен хотеть выжить, ясно? А девочки тебя удержат. Ради них ты сдержишься. Так что не сейчас.
– Прощаться будем не сегодня и не завтра. Приемные семьи еще надо предупредить, документы оформить. И одеваться пора.
Алексей онемел, когда увидел приготовленную для него одежду.
Лина кусала губы, не зная, что сказать. Да уж, Вадим… Любит Его Величество символы.
Рубашка, брюки, легкая обувь – все черного цвета. Сплошь.
Юноша смотрел на тонкую шелковистую ткань, и вид у него был… Нет, лицо он держал под контролем, но что-то в осанке, в линии плеч напомнило девушке приговоренного к казни. То же чувство. Обреченность.
Потом его внимание привлекло другое:
– Это что?
Удивленно приподняв брови, он взял со стола блеснувший золотом обруч. Два других обруча, поменьше, так и остались в шкатулке.
Гладкие, тяжелые, с едва проступающей гравировкой.
– Украшения. – В голосе Лины не было никаких интонаций. – Ожерелье и браслеты.
– Ошейник и наручники, – уточнил Алекс каким-то не своим голосом. – Лина, как я это надену?
С ошейника скользнула декоративная цепочка-поводок, змейкой вильнула по руке.
Юноша вздрогнул. Торопливо положил «украшение» на место. Похоже, едва удержался, чтобы не швырнуть. И отвернулся, пряча лицо. Но что тут скажешь!
Лина вздохнула.
– Алексей, это не унижение. Он же не знает, что ты понимаешь.
– А что тогда?
– Ну… это символ.
– Чего?!
– Что ты принадлежишь Ему. Это символ твоего статуса: пленный, но не добыча для всех и каждого. Это… почти защита. Никто из гостей не прикоснется к тебе.
Алексей обернулся:
– А к кому прикоснутся?
– Сейчас во Дворце таковых нет, – с чистой совестью ответила феникс. Вот так она и сказала Алексу, что последний пленный из захваченного Убежища Лиги умер от «развлечений» уже после того, как ей поручили новую работу. Демоны еще спорили, чей дольше продержится… Как же она жалела, что отказалась от дележки! Ведь можно было, как Триш, устроить показательное истязание, объявить жертву мертвой, а потом подлечить и отправить на все четыре стороны. Не подумала сразу! Тогда не подумала.
Пленные из Инносенса прибудут только завтра.
Сегодня должно быть спокойно. Должно!
Высшие силы, добрые, злые, помогите нам. Первый раз прошу! Помогите ему.
– Алексей…
– Не надо, – попросил юноша устало. – Все нормально. Мама когда-то говорила: «Делай то, что должен, и не переживай…» Надену я эту пакость. И похуже носил. Подумаешь…
