– Скоро это изменится, – обронил Повелитель, не сводя с нее непроницаемо-пристального, какого-то тигриного взгляда.
Изменится?.. Знакомый темный ужас вцепился в горло тупыми когтями. Спокойнее. Он сказал «изменится».
– Ты даешь мне другое поручение? – Лина разочарованно подняла брови. – А мне даже начало нравиться.
Она шла напролом. Если это правда, если Алексея передают кому-то другому, тогда ей плевать на конспирацию, на свои планы, на все. Они исчезнут сегодня же вечером. Куда угодно… Он исчезнет. Или…
– Начало нравиться? Это интересно…
Нет, она ошиблась насчет взгляда. Куда там бедным тиграм! Вадим смотрит по… по-драконьи. Холодновато-предвкушающий взгляд, затягивающий. Точно как у дракона. Голодного. «Лина, не отвлекайся, отвечай».
– Ну, знаешь, так легко получить награду… Кстати, спасибо, Вадим, я ее уже опробовала! Здорово! И, если честно, я уже стала привыкать к тому, с каким почтением ко мне относятся теперь во Дворце. Хотя и размяться после этого курорта будет очень неплохо!
Вадим медленно кивнул:
– Ясно. Тогда тебе будет приятно знать, что твой статус пока не меняется.
Он выставил ладонь, останавливая ее «протест».
– Я знаю, как ты хороша в своем деле, Лина, но убийцу найти легко. А вот такой человек, который способен терпеть моего братца и не свернуть ему шею, – редкость. Он еще не пытался тебя разозлить?
– Нет. А он это умеет?
– В нормальном виде – да.
– Ну до нормального ему еще не меньше года. А то и двух.
– Вот именно об этом я и хочу поговорить. – Вадим уверенным жестом свел вместе кончики пальцев. Нахмурился. – Я не планировал того, что произошло, но настырный братец в итоге перестал быть такой занозой… Из него получилось то ли домашнее животное, то ли комнатное растение. Тихое и беспроблемное. – В голос молодого Хозяина мира вплелась нотка злости. – Какое-то время мне казалось, что так даже лучше. Сейчас – нет. Мне не хочется прождать год-полтора и снова столкнуться с проблемой Алексея Сокола. Прежнего Алексея. За эти два года он со своей Лигой свободы изрядно меня достал.
И что теперь?
Лина понимающе кивнула:
– Так ты все-таки склоняешься к варианту «обработки»?
Соловьев-старший усмехнулся:
– Не терпится избавиться? Что-то мой милый братик совсем перестал нравиться дамам. Зоя вон тоже рвется поработать плеткой.
– Не то чтоб я напрашивалась…
– Потерпи. Награда того стоит, поверь.
– Спасибо, Вадим. – Лина удивленно покосилась на внезапно возникший в руке бокал с золотистым напитком и, отпив, изобразила что-то вроде салюта. – Здорово. Так в чем мои новые задачи?
