— А если и там тоже не знают пресвитера Иоанна? — поинтересовался Ричард.
— Я не допускаю этого. Но если и так, то сам Лоди может оказаться стоящим союзником. Ричард, я не намерен возвращаться в Гоа побежденным.
Ричард не спорил, но не мог не подумать, что планы кузена чересчур оптимистичны.
Как он оказался прав! Покидая караван-сарай, Томас оплатил провизию английскими серебряными монетами. Купцы качали головами, удивляясь, что европейцы собрались продолжить путь в дождь.
Узнав, что караван не возвращается в Гоа, а отправляется дальше на север, в неизведанную страну, погонщики ушли домой, ведомые молодым проводником Бхалатом. Прабханкар попытался отговорить их от этой затеи, но его не послушались.
— Я удивился, что ты не ушел с ними, — заметил Ричард.
Прабханкар обиделся:
— Мой хозяин сказал, чтобы я сопровождал вас куда бы вы ни пошли, сахиб.
— А ты уверен, что найдешь дорогу к этому Лоди?
— Все дороги ведут в Дели, — сказал Прабханкар. Самой главной заботой оказался караван. Англичане не умели управлять мулами, да к тому же и дождь не прекращался.
— Теперь погода будет лучше, — заметил индиец.
— Возблагодарим за это Бога, — сказал Ричард. — Но ты никогда не бывал так далеко от Гоа?
— Никогда, — ответил им Прабханкар.
Ричард выглядел озадаченным, но Томас снова успокоил его.
— Не может быть никакого сомнения, что мы приняли правильное решение, — сказал он. — Далеко ли до Дели?
Индиец пожал плечами.
— Я спрашивал в караван-сарае, и мне сказали, это в двух месяцах пути от Сурата.
— Два месяца?! — воскликнул Ричард.
— Сколько мы, по-твоему, пройдем за один день? — спросил его Томас.
— Десять, может быть, двенадцать миль. Речь идет примерно о шестистах милях.
— Это не дальше, чем южное побережье Англии от Эдинбурга... Я проделывал такой путь за значительно более короткое время.
— На резвом коне и в отличную погоду, — напомнил ему Ричард.
Но все же день ото дня путники успешно продвигались вперед, и одновременно улучшалась погода. Вскоре они увидели голубое небо и еще некоторое время спустя почувствовали необходимость укрываться на ночь одеялами, поскольку вышли на горное плато, прорезанное кое-где речными долинами. Почва здесь была достаточно плодородной для выращивания пшеницы, и кругом виднелись участки возделанной земли. Иногда неподалеку в небо взмывали дымы очагов, но Прабханкар заявил, что безопаснее избегать деревень, пока есть свои припасы.
— Я не знаю, как отнесутся к нам местные жители, сахиб, — объяснил он свои опасения.
