— Когда мы сможем продолжать плавание, мастер Боттомли? — спросил Томас.
— Боюсь, не скоро, сэр. На ремонт днища потребуется несколько недель.
— А на все остальное?
— Отремонтировать и снарядить корабль заново в этой жалкой стране... Четыре месяца, сэр.
— Четыре месяца?! — вскричал Томас.
Слова Боттомли расстроили и Ричарда. Он забылся и так стиснул ладонь Елены, что та поспешно убрала руку. «Проклятье, — подумал он. — Но... четыре месяца?»
А что, за четыре месяца пребывания в Гоа их отношения с Еленой могли бы сложиться самым неожиданным образом.
— Невозможно, — заявил Томас. — Четыре месяца — это слишком долго.
— Мой корабль непригоден для плавания, сэр. — Мастер Боттомли упрямо стоял на своем.
— Я согласен, задержка и в самом деле может оказаться слишком долгой, — вступил в разговор дон Хаим, — но у меня есть предложение. Раз уж ваше судно вынуждено оставаться здесь на протяжении четырех месяцев, сэр Томас, то почему бы вам не совершить путешествие в Гуджарат по суше? Разумеется, я предоставил бы вам корабль, будь он у меня. Но, к сожалению, моя флотилия прибудет только через несколько месяцев. Однако по суше...
— Это возможно?
— О, разумеется. Я говорил вам, что государства к северу от нас признают над собой власть Гуджарата. В письмах, которыми я вас снабжу, будет указано, что вы — посланники могущественного европейского короля к султану, и это гарантирует вам безопасность. Путешествие окажется не из трудных.
Ричард уловил какое-то движение рядом и взглянул на девушку. Елена смотрела на отца, и на лице ее был написан испуг.
— Сколько времени займет такое путешествие? — спросил Томас.
— Пока не наступил сезон дождей, вы доберетесь туда за четыре недели. Примерно еще четыре недели уйдут на дорогу до Дели... Я не могу сказать, как далеко вам предстоит идти дальше, но зато по возвращении вы найдете свой корабль готовым к обратному плаванию в Европу. Я лично прослежу за этим.
Елена издала губами негромкий свистящий звук, который расслышал только Ричард.
— Что ж, это, пожалуй, самое разумное решение проблемы, — сказал Томас. — Как ты думаешь, Ричард?
— Полностью согласен с вами, сэр Томас.
— Когда можно будет отправиться в путь, дон Хаим? — спросил Томас.
— Я позабочусь о проводниках и носильщиках, и через три дня можно выступать.
— Превосходно! — воскликнул Томас. — Просто великолепно! Слава Богу, сэр, теперь я ощущаю себя намного счастливее, чем каких-нибудь двенадцать часов назад.
