- Хуже, - сообщила машина. - Везде вонь, грязь, мусор. - В ее голосе звучали интонации старой вдовы, обнаружившей, что домашний пес помочился прямо посередине ее любимого ковра. - Но генераторы в удовлетворительном состоянии.
Ставвер в сотый раз подумал о давно умерших создателях компьютера и его программы: почему они наградили машину такой тягой к аккуратности и педантичности?
- Проверь все, Лав, и сообщи мне о самых серьезных неполадках. Кажется, пора поискать место для отдыха.
- Ставвер, если бы ты перестал нарываться на неприятности, я бы спокойно держала все палубы в чистоте и порядке!
Он усмехнулся.
- Ну, Лав, если я уйду на покой, ты будешь сидеть в порту и спокойно ржаветь. - Он услышал, как компьютер обиженно фыркнул. Ставвер потянулся, расслабил ноющие мышцы, потер воспаленные глаза.
- Ставвер? - От спокойствия в голосе машины не осталось и следа. Трое идут за нами!!!
- Что?.. - Похититель дернулся и скривился от боли, пронзившей его шею. На фоне пылающего водорода мерцали три черные пульсирующие точки.
- Но как? - прошептал он. - Они не могли удержать след! Только не в той кутерьме! - Он снова посмотрел на экран. - Трое... По крайней мере, мы сбросили двоих...
Прошла минута.
- Лав, мне или снится, или двое из них... Смотри!
- Двое отстают. - Тон у компьютера был довольный, словно Лав приглаживала и чистила воображаемые перья. - Мы отбились уже от четырех...
- Ты молодчина, Лав! Если теперь мы отбросим и пятого... Ты уверена, что это рмоалец?
- Да, это рмоальская ищейка.
- И как это им удалось, черт бы меня побрал? - Ставвер удивленно покачал головой. - Нужно поскорее смываться, Лав!
- Да, Ставвер.
- Начинаем маневр ухода. Потом направимся на... Дреке. Нужно спрятаться среди народа эксаши и...
Тишина.
- Что с тобой, Лав?
- Ставвер... - В компьютере что-то зашипело, затем раздался оглушительный визг.
- Лав?
- Внимание. Внимание. Внимание... - Все личностные оттенки покинули живой голос, превратившийся в тонкую нить шепота в море внезапно заполнивших рубку треска и щелканья. - Распад.
- Как долго? - выкрикнул он.
- Нет данных... - Голос погас, на мгновение усилился и снова замер.
- Дреке?
- Слишком далеко-о-о-о...
- Тогда сделай что-нибудь! Хоть что-нибудь! - Он мрачно уставился на черную точку корабля рмоальцев, все еще светившуюся на экране. - На сколько мне хватит воздуха?
Странный, тихий, словно вздох, звук. Ставвер почувствовал толчок, быстро превратившийся в постоянное давление ускорения. Звезды на экране медленно, с трудом начали поворачиваться, пока в поле зрения не вплыла двойная звезда: голубой карлик - красный гигант, медленно-медленно начавшая расти...
