- Мули, - улыбнулась она и услышала в ответ новое "мур-р-р". Она подняла мягкое косматое существо и опустила себе на колени. Гарб тут же свернулся клубком и шершавым языком лизнул ее пальцы.
- Мули, мули, - заворковала Алейтис. Она гладила его густой красновато-коричневый мех до тех пор, пока не испарились ее гнев и напряжение.
Алейтис села в кровати и, наклонив голову, прислушалась к Тванит. Та дышала глубоко и ровно и, кажется, была намерена продолжать в том же духе до самого рассвета. Каждый третий вдох ее сопровождался тихим клокотаньем в горле, но не более громким, чем писк мыши.
Но едва Алейтис перебросила ноги через край постели, как кожаные ремни сетки громко скрипнули. Она соскользнула на пол и, затаив дыхание, чувствуя, как дергается уголок рта, напряженно застыла. Однако Тванит не шевелилась. Дыхание ее было ровным, как ход часов: вдох-выдох, вдох-выдох.
Алейтис облегченно вздохнула и через голову стащила теплую ночную рубашку. Вздрагивая от холода, она аккуратно сложила ее, спрятала под подушку.
По холодному полу, босиком, с сильно бьющимся сердцем, она проскользнула к шкафу и открыла его.
Схватив первую же попавшуюся под руку аббу, она влезла в нее и дрожащими пальцами завязала тесемки, Потом закрыла глаза, прислонилась к стене.
- У меня еще много времени... - прошептала она. - Еще много времени... - И откинула волосы с лица. - Духи... Мне нужны духи... - Она принялась шарить среди склянок, вздрагивая всякий раз, когда те чуть звякали. Наконец нужный пузырек нашелся. Алейтис вытащила пробку дрожащими от волнения пальцами, принялась втирать ароматную эссенцию во все тело, не забывая и самых мест. От прикосновения влаги кожа ее покрылась пупырышками, в крови загорелся огонь предвкушения.
Внезапно она поняла, что поступает слишком опрометчиво, и решительно закрыла пузырек пробкой. Смех душил ее. "МЕНЯ МОЖНО ВЫСЛЕДИТЬ ПО ОДНОМУ ЭТОМУ ЗАПАХУ, - подумала она. - ВОТ ДУРА..."
Свечи в холле укоротились уже наполовину. Мятущиеся тени плясали на стенах, как кошмарные чудовища. Алейтис нервно сглотнула и, на цыпочках подбежав к лестнице, молнией помчалась вниз. Она почти не касалась пола босыми ногами, но ей казалось, что ее бег подобен ударам гонга.
В патио она на миг остановилась возле домашнего дерева, погладила его блестящую кору.
- Пожелай мне удачи, азиз, - шепнула она и, с неохотой оторвав руки от дерева, понеслась к темнеющей пасти туннеля.
Глубоко втянув ночной воздух, она ступила на дорогу. Под ногами холодный песок, влажный от прошедшего вечером дождя, противный песок, застревающий между пальцами. Над головой - мерцание листьев хоранов. Легкий ветерок опять шептал ей слова, которые всякий раз оставались неразгаданными, хотя она до предела напрягала свой слух... Казалось, еще чуть-чуть, и она сможет понять те ужасные вещи, которые он твердит ей... Стоит только получше прислушаться...
