Мурлыча от удовольствия, она потерлась о шелковистую кору дерева. Реальность стала медленно таять и растворяться в сознании Алейтис - так велико было блаженство.
Но вдруг она чихнула и разрушила собственную грезу. Тело ее сотрясала дрожь. Зубы выбивали негромкую дробь. Глаза набухли. Она опять чихнула и поспешила обратно в дом.
Направив все свои усилия на то, чтобы согреться, Алейтис не заметила зловещей злобной тени, нависшей над лестничным пролетом.
- Та-а-ккк! - Шипящий голос заставил ее вздрогнуть. Она задохнулась от ужаса и вцепилась в перила, чувствуя, что сердце ее сейчас выскочит из груди.
"Камри! Ждет ее!" Она прислонилась к балюстраде и попыталась взять себя в руки, ощущая тот старый тошнотворный ужас, который внушала ей Камри, и противную злость на себя за то, что позволяет этой старухе так себя терроризировать. "Все эти годы, - подумала Алейтис. - Все эти годы".
- Осквернительница обычаев! - Шепот Камри, наполненный ядом ненависти, ударил больнее плети. Алейтис даже присела. - Развратница! Сучья кровь! Последние слова Камри с трудом выдавила сквозь сжатое яростью горло.
Алейтис прикусила губу, умоляюще подняла отяжелевшие руки.
- Иди сюда!
Еле передвигая онемевшие ноги, девушка преодолела оставшиеся ступени.
Стремительная рука, возникшая из ночной тьмы, влепила Алейтис такую пощечину, что девушка отлетела к перилам.
- Тупое животное! - Снова и снова, подчеркивая каждый наполненный злобой слог, наносила Камри жгучие пощечины.
Алейтис зарыдала и попыталась уклониться.
Камри рывком подняла ее на ноги и начала бить еще ожесточеннее, с хрипом вдыхая воздух при каждом ударе.
И тут что-то словно лопнуло внутри у Алейтис. Когда Камри отвела руку для нового удара, девушка вырвалась и отскочила в сторону. Оказавшись в пределах недосягаемости, она гордо выпрямилась, закинула голову и, переполненная горячим гневом, рассмеялась.
Камри замерла, лицо ее исказило изумление - такое нелепое на этом красивом властном лице.
- Что, старуха, салкурдех кхату?.. - оскорбительно медленно протянула Алейтис. - Что, не сумела забраться в постель к Аздару? Он предпочел кого-то помоложе? И теперь слоняешься по коридорам?
Камри взвизгнула и прыгнула на Алейтис, выпустив пальцы словно когти.
Икая от истерического смеха, Алейтис помчалась прочь по коридору, слыша за собой вопли Камрп. Она достигла своей спальни и нырнула в приоткрытую дверь, лишь на шаг опередив преследующую ее по пятам фурию. Собрав остатки сил, девушка захлопнула за собой дверь - захлопнула перед самым носом Камри - и тут же защелкнула задвижку замка.
