Джордж протиснулся через толпу и направился к Рипли.
– Дружище, позволь угостить тебя пивом?
Рипли закрыл футляр инструмента и поднял взгляд на Джорджа.
– Лучше пепси-колой, – улыбнулся он.
– Отлично, Рип! Одну минутку!
Около стойки бара стояли еще несколько людей с напитками в руках, очевидно, не намереваясь расходиться по домам. Среди них было четверо новичков. Они тихо переговаривались между собой о чем-то серьезном. У каждого на груди висел значок с логотипом «КСХ».
– Еще пиво для меня и колу для Рипли! – громко сказал Джордж.
– Колу? – засмеялись парни. Рипли улыбнулся.
– Не могу пить спиртное после полуночи. Утром предстоит работа на орбитальной базе.
– Ага, конечно, – саркастически отозвались четверо. Джордж недовольно нахмурился. Эти дураки, видно, здесь совсем недавно, если не знают, что импортируемая кола стоит гораздо дороже любого пива.
– Ну и вечерок ты сегодня устроил! – восхищенно сказал Джордж, обращаясь к Рипли.
– Да. Кажется, всем понравилось.
– А ты когда-нибудь думал о карьере профессионального музыканта? Слишком хорошо играешь, чтобы прозябать на астероидах!
Инженер отрицательно покачал головой.
– Нет, я играю только для души. Если бы думал заниматься музыкой серьезно, то, наверное, выбрал себе другую профессию.
– Ха! У меня чуть барабанные перепонки не лопнули от твоей дурацкой музыки! – сказал один из парней.
– Да! Слишком громко играешь! – презрительно заявил другой.
– Извините, ребята. Может, в следующий раз сыграю на флейте.
Блондин подошел к Рипли.
– Я тебе сейчас покажу «следующий раз»!.. А как насчет моей головы, которая теперь просто раскалывается, а?
Высокий, атлетического телосложения, с короткими светлыми волосами, собранными на затылке в смешной хвостик, парень был достаточно молод, но учить его приличным манерам было уже поздно.
Улыбка Рипли стала более натянутой.
– Думаю, что смогу найти вам парочку таблеток аспирина, – вежливо сказал он.
– Да пошел ты со своим аспирином! – рявкнул парень и плеснул содержимое своего бокала в лицо растерянному инженеру.
Рипли растерялся. Он недоуменно смотрел, как пиво, стекая по лицу, капает на рубашку.
– Эй, парень, это ты зря сделал! – процедил сквозь зубы появившийся в толпе Джордж.
– Я не с тобой разговариваю, рыжий, а с этим наглым умником!
– Он – мой друг, так что, думаю, тебе стоит немедленно принести ему свои самые искренние извинения.
– А я думаю, тебе стоит отойти отсюда подальше, а то и ты схлопочешь!
Джордж самодовольно улыбнулся. Вот это уже интересно!
