- Ахай! Ну и парочка - спите себе, пока весь мир трудится! - Кхатеят присела на небольшой валун, улыбнулась ей.
- Ты меня напугала, - Алейтис, с полуопущенными веками, улыбнулась в ответ. - Я не ожидала, что здесь кто-то появится. - Закряхтев, она поднялась и принялась растирать затекшие суставы. Потом посмотрела вниз, на далекие ряды коптилен, и удивленно повернулась к Кхатеят. - Они что, бросили работу? Почему?
Кхатеят с мрачным выражением лица следила за ней.
- Работа закончена, Лейта. Извини, я пропустила слишком много времени. Тебе нужно уходить отсюда и побыстрей. Следовало бы сделать это раньше, но я все еще на что-то надеялась...
Алейтис поднялась. Бросила наугад взгляд на солнце, она кивнула.
- Хорошо. Как только стемнеет, я тронусь в путь.
- Миаво был занят все это время. Но тебя он не позабыл. Я уже оседлала для тебя сесмата, и для раба тоже. Готова карта и еда и все, что нужно малышу, находится в седельных сумках. И карта Нав Несвет. А теперь, вперед! - Она тревожно посмотрела вниз, на дорогу.
- He жди темноты!
- Кхатия...
- Нет, нет! - Она подпрыгнула и нервно заходила по тропе. - Я его как-нибудь отвлеку. Бери Шарла и беги. Или ты не сможешь убежать вообще.
Алейтис нагнулась, подняла сына.
- Спасибо, Кхатеят. Как мне тебя благодарить?..
- На это уже нет времени, Лейта. - Кхатеят подтолкнула ее дрожащими руками. - Иди, иди! - Слова, короткие, тревожные, вырвались как выстрелы. Спеши. - Она подтолкнула Алейтис на тропинку, идущую вниз. - Беги... быстрее... - Рука ее серией коротких хлопков пробарабанила по талии Алейтис.
Из плывущих облаков тумана и дыма приглушенный, настойчивый стук барабанов донесся до них с другой стороны горы, словно кто-то постукивал пальцами.
Кхатеят замерла, как камень. - Слишком поздно, - печально произнесла она. - Слышишь?
- Да. Ну и что? Я слышу этот звук почти каждый день с тех пор, как оказалась вместе с вами.
- Это не просто барабаны, это Найал. - Примерно минуту она молчала, потом ее словно прорвало:
- Я не хочу чтобы мой народ пролил твою кровь.
- Мне и самой эта идея не слишком по душе, - сухо согласилась Алейтис.
- Найал... - Лицо Кхатеят сморщилось. - Ты скоро почувствуешь призыв. Да, нужно было бежать раньше... это моя вина. Прости меня, Алейтис, но я не предполагала, что это случится так скоро...
Она отвернулась, руки ее беспомощно опустились.
Алейтис поморщилась.
- Маа моя, надо беспокоиться совсем о другом. - Она коснулась своего виска длинными тонкими пальцами. Сквозь бой барабанов прозвучала мелодия. Понимаешь? Диадема защищает себя. Она не даст меня убить!
