Она невольно поморщилась.
— Ты же сам меня учил, папа, что надо быть верным в дружбе. В то время я думала, что мне лучше промолчать. Что так будет лучше для всех.
— И ты была права, — тихо проговорила мама. — Ты сделала все, чтобы поддержать близкого человека.
Да, так ее воспитали. Надо быть верным, надежным другом, надо сочувствовать людям и помогать им в беде. Ну ладно. Что было, то было. А теперь? Чего родители хотят от нее?
— Больше года вы с Джоном общались. Думаю, не ошибусь, что ты была его лучшим другом, — продолжала мама. Голос звучал, как всегда, тихо и очень спокойно. — Он позвонил, потому что беспокоится и хочет поговорить с тобой.
Бет встала и подошла к окну.
— Он прислал мне письмо с такой же просьбой.
— По-моему, неплохая идея! — воскликнула Мэри, как будто ее только что осенило. И Бет поняла, что мама давно уже обдумывала подобную возможность.
— Поймите, я не хочу его видеть! И нам не о чем разговаривать. Долг я вернула. Все. Мы в расчете!
Клифф покачал головой.
— Но это не так, вам есть, что обсудить. Вы же не виделись с того дня, когда вышла та газетенка с фотографией на первой странице. Ведь ты же любишь доводить все до конца, а сейчас почему-то не хочешь.
— Кому это нужно? — вздохнула Бет.
— Тебе, — быстро проговорила мама. — Тебе надо освободиться от прошлого и жить дальше нормально. Объясни Джону, как он тебя обидел. Как больно сделал тебе. Пусть знает. Накричи на него, закати скандал.
Бет уселась на пол, скрестив ноги по-турецки.
— А я и так живу нормально. У меня есть Нэш…
— Ты его любишь? — спросила мама и пытливо посмотрела на дочь.
— Да. — Бет сама поразилась своему ответу.
— А он знает про скандал с Джоном?
Бет вдруг охватил безотчетный страх.
— Нет.
Клифф подался вперед.
— Тебе нечего стыдиться, Кати, дорогая. Почему ты ему не рассказала?
— Боюсь, что он не поймет, — пробормотала Бет.
Клифф открыл было рот, но Мэри остановила мужа, положив руку ему на плечо.
— А он тебя любит?
Этот вопрос Бет даже сама себе боялась задавать.
— Не знаю. Он мне не говорил.
— Если любит, то поймет и поверит, что вы с Джоном были просто друзьями.
Бет пристально посмотрела на мать.
— Поймет? А сколько моих «друзей» не поняли этого.
— Чем дольше ты будешь таиться, тем труднее будет потом сказать, — заметил отец.
Наступило молчание, которое было красноречивее всяких слов. Первой заговорила мама:
— Может быть, если ты встретишься с Джоном, действительно станет легче строить свою жизнь.
