— Значит, даже если я и не соглашусь, то все же смогу получить заказ?
— Если? То есть не исключено, что вы примете мое предложение?
Бет тряхнула головой.
— Нет, сэр. Полностью исключено. Просто хочу знать, на что могу рассчитывать.
— В любом случае на мое уважение. Отказ ни в коей мере не уменьшает ваши шансы на победу в конкурсе.
Быть может, он знает про Джона и потому сделал это гнусное предложение?
— Мистер Осгуд, вы слышали обо мне что-то такое или, быть может, я вела себя как-то не так?
— О нет-нет. Просто вы мне очень нравитесь. Без сомнения, вы и сами знаете о своей привлекательности.
— Я… как-то об этом не думала.
Осгуд улыбнулся.
— Потому-то вы так соблазнительны… Я вас смущаю? — Он подался вперед. — Бет, вы просто прелесть! Однако я видел, как вас обхаживал Уинчестер. Не из-за него ли вы меня отвергаете?
Осгуд, конечно, большой оригинал, но в проницательности ему не откажешь.
— Нет. То есть мы стали друзьями, но…
— Все ясно. — Осгуд понимающе подмигнул, встал и галантно предложил ей руку. — Мой повар приготовил обед с шестью переменами блюд. Пойдемте доставим себе удовольствие.
Бет поднялась.
— Хотите, чтобы я осталась?
— Ну конечно. Один вечер в вашем обществе — это все-таки лучше, чем ничего. Если только вас это не смущает.
— Надеюсь, вопрос закрыт? Вы не будете меня переубеждать?
— Если вы спрашиваете, стану ли я вас домогаться, то — нет. Мы просто поужинаем. Как партнеры по бизнесу.
И Бет почему-то поверила.
— Хорошо. Тогда я остаюсь.
Нэш подъехал к дому Бет весь взъерошенный. День выдался очень жарким, а на объекте пришлось ходить в защитной каске. Брюки в пыли, рубашка промокла от пота. Вид, надо сказать, вовсе не презентабельный. Но он все равно решил ехать к Бет. Он должен был ее увидеть, пока молчание не затянулось.
Шок от того, что Нэш узнал, еще не прошел. Он даже звонил Джейку, но тот не мог сообщить ничего нового. Удивительно, но ни в одной из газетных статей не было никаких объяснений, извинений или опровержений от Бет и ее семьи. Это тревожило больше всего.
Нэш поставил машину рядом с машиной Бет. Поднялся на крыльцо, жалея, что не заехал домой переодеться. Постучал в дверь. Какая-то пожилая дама со шпицем на поводке, проходя мимо, окликнула Нэша:
— А ее нет дома.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Я живу по соседству. — Женщина одарила Нэша лучезарной улыбкой. — И вас уже здесь видела.
Интересно, что еще она видела? Нэш мог поклясться, что старушка целыми днями только и делает, что наблюдает за соседями.
