— Знаешь что, я как раз собирался к Шэннон. Поехали вместе.
Бет посмотрела на него так, будто пыталась понять, что скрывается за его предложением.
— Не хочу мешать семейному обеду.
— Никому ты не помешаешь. Шэннон будет очень рада с тобой познакомиться.
— Почему?
— Я рассказал о тебе, и ей любопытно.
— После того, что случилось в прошлую субботу, я думала, ты все понял.
— Я понял, что ты не хочешь завязывать никаких отношений. Но сейчас тебе нужно где-то провести два-три часа, пока не проветрится комната. Мы с тобой и секунды не будем наедине. У Шэннон трое мальчишек-разбойников. Ты в полной безопасности.
Бет провела пальцем по запотевшему стакану.
— Ты уверен, что это удобно?
— Абсолютно. — И вдруг что-то заставило его спросить: — Ты любишь детей?
Она пожала плечами.
— Не знаю. Я мало общалась с ними. В семье была единственным ребенком. Большинство моих друзей занимались карьерой и только теперь начинают подумывать о семье.
Честный ответ. Впрочем, этого и следовало ожидать. Хотя Нэш привык к другому. Женщины, желая ему угодить, всегда уверяли, что обожают детей.
— Когда познакомишься с моими сорванцами, узнаешь, как дети сводят взрослых с ума. — Нэш поставил пустой стакан на верхнюю ступеньку крыльца. — Я съезжу домой, приму душ и вернусь за тобой через полчаса. — Он указал головой в направлении гостиной. — Только не заходи в дом надолго, жди меня на улице.
Бет кивнула. Без единого возражения.
Нэш привел Бет на задний двор кирпичного особнячка. Дэйв, младший сын Шэннон, выбежал им навстречу, бросился к дяде и крепко обнял его за ноги. У Нэша защемило сердце. Как же он любит этого малыша! Будут ли у него когда-нибудь дети — свои дети, которых он мог бы любить не меньше?
— Мама сказала, что ты приедешь к нам с какой-то тетей. Как ее звать? — полюбопытствовал мальчик с непосредственностью четырехлетнего ребенка.
— Спроси у нее сам.
Дэйв вдруг застеснялся, отпустил дядины ноги, сунул в рот палец и потупился.
Бет присела на корточки.
— Меня зовут Бет. Мы с твоим дядей друзья.
Малыш вынул изо рта палец и внимательно оглядел гостью с головы до ног. Потом, должно быть решив, что она — хорошая, вызывающая доверие тетя, спросил:
— А вы с дядей Нэшем играете в камушки? Я со своими друзьями играю.
— Еще ни разу не пробовали, — улыбнулась Бет, покосившись на Нэша.
— А что же вы тогда делаете?
— Мы вместе бегаем, — ответил Нэш, пытаясь сохранить серьезность.
Дэйв взглянул на дядю, всем своим видом давая понять, что вместе бегать — это совсем не то.
