Следующая их встреча произошла лишь через несколько месяцев. Джейк к тому времени уже знал, что Кэрол выходит замуж за Сола Уоллеса, его однокашника и извечного соперника, служившего в одном из подразделений ФБР. Они с Солом вместе учились в спецшколе, но никогда не питали друг к другу симпатии. Сол не скрывал торжества, сообщая Джейку новость. Потрясение Джейка было тем более велико, что Уоллес до этого распространял грязные сплетни о Кэрол.
— Вот и завтрак. — Кэрол поставила на стол тарелку с горячей кашей.
— Спасибо, — рассеянно поблагодарил Джейк, думая о том, что воспоминания девятилетней давности все еще имеют власть над ним.
Кэрол кивнула и достала из висевшего рядом с раковиной кухонного шкафчика коробку, в которой давала Элен завтраки в школу.
— Сколько лет Элен? — неожиданно спросил Джейк.
У Кэрол перехватило дыхание. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и ощутила во рту привкус горечи.
— Ей… ей скоро будет восемь, — запнувшись, промолвила она и испугалась, что Джейк поинтересуется датой рождения девочки.
— Восемь… — задумчиво повторил Джейк. — Значит, ей не исполнилось и шести лет, когда погиб Сол. Впрочем, девочка была уже достаточно большой, чтобы сохранить воспоминания об отце.
Кэрол чуть не выронила нож, который достала из ящика кухонного стола. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Да, она помнит его немного. — Она старательно подбирала слова, пытаясь сохранять спокойствие.
Джейк окончил спецшколу ФБР, где его учили не только хорошо стрелять, но и внимательно наблюдать за реакцией собеседника, чтобы поймать того на лжи. Сделав глубокий вдох, Кэрол сконцентрировала все внимание на своем занятии — она старательно намазывала на хлеб арахисовое масло.
— Мама, мой завтрак готов? — разорвал воцарившуюся в кухне напряженную тишину голосок Элен.
— Почти готов, дорогая.
Кэрол сделала бутерброд с ловкостью умелой хозяйки и аккуратно завернула его в вощеную бумагу. Еще она положила в коробку банан, яблоко и пакетик с соком.
— Надень куртку и сапожки. Я провожу тебя до автобуса.
— Ой, я совсем забыла, — вдруг спохватилась Элен, — мистер Майкл просил тебя подняться к нему.
— Если хочешь, я могу проводить Элен до автобуса, — предложил Джейк.
— Нет! — Кэрол ответила, пожалуй, слишком торопливо, во всяком случае, по лицу Джейка пробежала тень. — Спасибо, Джейк, — продолжила она, стараясь говорить ровным голосом, — но в этом нет никакой необходимости. Элен вполне может сама дойти до автобуса.
