Ставя форму с кексом в духовку, она услышала звук открывающейся входной двери и звонкий детский голосок:
— Мама! Я вернулась!
Девочка вбежала на кухню, и Кэрол улыбнулась ребенку. Свежее личико Элен, ее розовые щечки и сияющие глаза сразу же вернули Кэрол хорошее расположение духа.
— Апельсиновый кекс? Класс! — с восторгом взвизгнула Элен.
— Да, милая. Я пеку твой любимый кекс. Как дела в школе?
Кэрол достала из холодильника пакет молока, наполнила стакан и поставила его перед Элен, которая уже уселась за кухонный стол.
— Сегодня мы репетировали рождественский спектакль, — взволнованно сообщила девочка. — Это было так здорово! Правда, Кейт, моя подружка, наступила на подол своего длинного платья и чуть не упала со сцены.
— Надеюсь, с ней все в порядке?
— Все обошлось. Знаешь, мама, миссис Ликриш приготовила для меня чудный золотистый костюм. Просто супер!
Кэрол взглянула на часы и достала кекс из духовки.
— Сейчас немного остынет, и я отрежу тебе кусочек, — сказала она дочери.
Элен захлопала в ладоши.
— А ты не забыла положить изюм?
— Нет, дорогая, не забыла. — Кэрол ласково погладила Элен по темноволосой, как у отца, головке. — Что еще было на репетиции?
— Еще мы разучивали псалмы. Миссис Ликриш сказала, что в конце представления публика начнет подпевать нам, и мы закончим его, как она выразилась, «на хорошей ноте».
— Она права, это будет чудесным завершением рождественского представления.
Кэрол нарезала кекс, и Элен тут же взяла кусочек.
— Можно еще молока?
Кэрол передала дочери пакет.
— Мама, а где Джейк? — внезапно спросила девочка, и у Кэрол защемило сердце.
Несколько мгновений она молчала, наблюдая, как льется молоко в высокий стакан, и наконец ответила:
— Он отдыхает.
— Отдыхает? — удивилась Элен, беря еще кусочек кекса.
— Да. Как там, на улице, снег все еще идет? — спросила Кэрол, чтобы сменить тему разговора. Ей не хотелось говорить с дочерью о Джейке.
— Еще как идет! Уже намело большие сугробы. Мама, а Джейк говорил тебе, что проиграл мне сегодня утром? Я первой добежала до остановки автобуса!
— Нет, не говорил, дорогая.
— Ну что же он! — обиделась Элен, но тут же оживилась. — Миссис Холлингзхед страшно удивилась, увидев его. Она выбежала из автобуса и бросилась ему на шею. Все ребята смеялись над ней. — Элен расхохоталась, вспомнив эту сцену.
— Пей молоко и не болтай, а то подавишься.
— Джейк сказал мне, что учился с миссис Холлингзхед в одном классе. Она сидела впереди него, и он любил дергать ее за косички, — тараторила Элен, не обращая внимания на замечание матери.
