Он кивнул, оглядывая коридор: вот сейчас должна была бы появиться вездесущая дуэнья в поисках своей подопечной, ведь молодая девушка с такой внешностью не может надолго оставаться одна без присмотра. Улыбка исчезла, когда она заметила этот взгляд.
– Я шла… – начала Мира и, забыв, что стоит на лестнице, сделала шаг. Покачнувшись, она инстинктивно вытянула руки в попытке удержаться и не упасть. Моментально среагировав, Алек бросился к ней и успел подхватить – девушка оказалась в его сильных и надежных объятиях.
Ошеломленная, Мира смотрела на него, чувствуя, как сильно бьется в груди ее сердце. От него исходил невыразимо приятный едва уловимый аромат: тонкая смесь запаха кожи, чистого белья и изысканного бренди. Когда их взгляды встретились, его серые глаза оказались так близко, что нельзя было не заметить, как они красивы.
– Какая я неловкая, – произнесла девушка, задыхаясь.
Звук ее голоса тонул в складках его сюртука.
– Вовсе нет. Это может случиться с кем угодно.
– Спасибо вам, иначе я бы…
– ..да, здесь пол очень…
– Не знаю даже, как благодарить вас…
Когда она подняла глаза, они оба словно застыли. Алек продолжал слишком крепко держать ее в объятиях, и Мира чувствовала, что он так же потрясен, как и она.
– Теперь.., позвольте мне идти, – сказала она, высвобождаясь.
Алек не отпускал ее.
– Вы достаточно крепко стоите на ногах?
– Да.
– Вам надо быть осторожнее, – прошептал он, продолжая держать ее в объятиях. – Я не желал бы, чтобы с вами что-нибудь случилось.
Ее тело было столь нежным и податливым, что Алеку вовсе не хотелось отпускать ее. Множество вопросов теснились в его голове: кто она такая, почему он не видел ее раньше.., почему она так смотрела на него, что будет, если он ее поцелует. Сколько в ней искушения!
– Как вас зовут? – спросил он, слегка наклоняя голову.
– Милорд, прошу вас… – Мира испуганно отстранилась.
Алек неохотно отпустил ее, улыбнувшись тому, как она выпорхнула из его объятий и отвела в сторону взгляд.
– Простите, – сказал он мягко. – Кажется, мы оба оступились. Обычно я более деликатен.
– А я обычно не спотыкаюсь.
– Я верю.
– Спасибо за то, что.., вовремя поддержали меня. Но мне нужно идти…
– Постойте, – сказал он, еле удержавшись от искушения взять ее за руку. – Как вас зовут? Вы не из числа гостей Саквиля?
Мире захотелось провалиться сквозь землю: оказывается, он не знает, кто она такая! Она представляла, что последует за этим, но гордость не позволила ей уйти.
