— Это несправедливо, — сказал Таггарт.
— Что несправедливо?
— Что мы из года в год отдаем все наши заказы только «Реардэн стил». Мне кажется, мы должны дать такую же возможность кому-нибудь другому. Реардэн в нас не нуждается. У него и без нас хватает клиентов. Наш долг — помогать набрать силу тем, кто помельче. А так мы просто-напросто укрепляем монополиста.
— Не говори ерунды, Джим.
— Но почему мы должны заказывать то, что нам нужно, именно в «Реардэн стил»?
— Потому что только там мы всегда это получаем.
— Мне не нравится Генри Реардэн.
— А мне он нравится. Но в конце концов, какое это имеет значение? Нам нужны рельсы, а он единственный человек, который может их нам поставить.
— Человеческий фактор тоже очень важен. Но для тебя такого понятия просто не существует.
— Но мы же говорим о спасении железной дороги, Джим.
— Да, конечно, конечно, но ты абсолютно не принимаешь во внимание человеческий фактор.
— Абсолютно.
— Если мы закажем у Реардэна такую большую партию стальных рельсов…
— Это не стальные рельсы. Они будут сделаны из металла Реардэна.
Она всегда старалась не показывать своих чувств, но на этот раз вынуждена была нарушить это правило и громко рассмеялась, увидев, какое выражение появилось на лице Таггарта после ее слов.
Металл Реардэна представлял собой новый сплав, созданный им после десяти лет экспериментов. Реардэн недавно выставил свой сплав на рынок и до сих пор не получил ни одного заказа.
Таггарт не мог понять резкой перемены в голосе Дэгни, когда та внезапно перешла от смеха к резко-холодному тону:
— Перестань, Джим. Я прекрасно знаю, что ты сейчас скажешь. Никто никогда не использовал этот сплав. Никто не советует его применять. Он никого не интересует, и никто не хочет его покупать. Тем не менее наши рельсы будут сделаны именно из металла Реардэна.
— Но… но… никто никогда не использовал этот сплав! Он с удовлетворением отметил, что она замолчала. Ему нравилось наблюдать за эмоциями людей; они были как красные фонарики, развешанные вдоль темного лабиринта человеческой личности, отмечая уязвимые точки. Но он не мог понять, какие чувства способен вызывать в человеке металлический сплав и о чем эти чувства могут свидетельствовать. Поэтому он не мог извлечь никакой пользы из того, что заметил в лице Дэгни.
— Лучшие специалисты в области металлургии весьма скептически оценивают сплав Реардэна, допуская, что…
— Прекрати, Джим.
— Ну хорошо, на чье мнение ты опираешься?
