У Розы была большая семья: сыновья и дочери, племянницы и племянники, работавшие во всех уголках Санта-Лючии, на холмах и в долинах. Кто-то из них трудился честно, кто-то зарабатывал на жизнь менее законными способами. Особенно это касалось младшего сына Розы — Джакомо, у которого вовсе не было профессии и который считался самым ленивым человеком в городке. Если кто-то что-то и слышал о герцоге, это была Роза.
Она сидела у огня, чистя зеленый горошек и болтая со своим мужем Паоло, который работал на конюшне. На столе лежала баранина для завтрашнего ужина. Это означало, что здесь был сын мясника. Или сын пастуха.
Клио присела рядом с Розой, с удовольствием прислушиваясь к потрескиванию огня. Роза и Паоло улыбнулись ей.
— Граппы, синьорина? — спросил Паоло, взяв бутылку с прозрачной жидкостью.
— Да, grazie, — ответила Клио, наблюдая, как он щедрой рукой наливает полный стакан.
Один из сыновей Розы и Паоло делал эту траппу. Она оказалась крепкой, и Клио, сделав глоток, рассмеялась, вытирая выступившие слезы.
— Очень… э-э… вкусно.
Роза улыбнулась:
— О, синьорина Клио, вы такая странная.
— Да, я знаю. Мне часто это говорят.
Если бы они только знали, насколько она странная. Но никто этого не знает. Никто, кроме Авертона. А он и сам странный.
— Роза, что ты знаешь о проклятом доме?
Роза поспешно сделала жест, отгоняющий зло, и снова вернулась к горошку.
— Проклятом? — переспросила она, не глядя на Клио.
— Да, я кое-что слышала об этом сегодня и удивилась, что ты ничего мне не сказала, не предупредила меня.
— Ба! Вы же англичанка, вам оно не навредит.
Клио отхлебнула граппы. Когда привыкнешь, действительно вкусно.
— Странное какое-то проклятие — разделяет людей по национальному признаку.
— Роза хочет сказать, — вмешался Паоло, — что проклятие поразит только того, кто в него верит.
— А откуда вы знаете, что я в него не верю?
Роза хихикнула:
— Но вы же еще тут, синьорина, не так ли?
— Ты хочешь сказать, что были и те, кто исчезал? Жертвы проклятия?
Паоло пожал плечами:
— Этот дом был разрушен в те дни, когда миром правила жестокость. Кровопролитие, войны, страх. Последней в этом доме жила греческая семья, они бежали, когда пришли римляне. Но они поклонялись Деметре и попросили богиню отомстить за утрату их дома. С тех пор каждого, кто осмеливался поселиться в этом доме, ждала страшная кончина.
— Они видели призраков, — добавила Роза, — и это сводило их с ума.
— Гм… — задумчиво пробормотала. Клио. — Может быть, призраки оставили меня в покое, потому что я не пытаюсь поселиться в доме. Моя работа заключается в том, чтобы помочь этим людям, оставившим свое жилище, рассказать свою историю.
