— Клио! — прорычал Авертон.
Он отпустил поводья, невольно сжав кулаки.
А Клио, вместо того чтобы испугаться, ощутила странное удовлетворение.
— Вы самая упрямая женщина, которую я когда-либо встречал, — пробормотал он. — Почему бы вам не выслушать меня? Хотя бы раз в жизни?
— Просто выслушать? Прошу прощения, ваша светлость, но я слишком занята, чтобы тратить время на споры с вами.
Клио прошла мимо герцога, не вполне уверенная в том, куда она идет. Она знала только, что ей нужно уйти как можно дальше, сбежать, разорвать соединяющие их путы.
Она старалась не слишком приближаться к Авертону, но дорога была узкой, и не успела девушка опомниться, как он схватил ее за запястья и притянул к себе. От испуга она выронила кинжал. Он упал совсем рядом с Авертоном, но тот даже не взглянул на него. Авертон смотрел только на нее.
Клио подняла глаза, и у нее перехватило дыхание, она едва могла пошевелиться. Согнув кисть, она пальцами правой руки коснулась теплой гладкой кожи его запястья, ощутила биение его пульса.
Авертон склонился к ней, и она почувствовала его дыхание на своем лице, вдохнула чистый аромат его кожи. Он был рядом с ней, был частью ее, и она не могла сбежать, потому что они стали единым целым.
Клио отклонилась, откинула голову, как Персефона, пытавшаяся укрыться от Аида, спрыгнуть с быстро летевшей колесницы.
— Так что вам здесь нужно? — прошептала она. — Зачем вы искали меня?
— Вы меня выслушаете наконец? — хрипло спросил он.
— Я… это зависит от того, что вы скажете.
Авертон рассмеялся, разжал руки и освободил ее запястья:
— Ну конечно. Условия. Опять условия. Опять пытаетесь повернуть все по-своему?
— В этом смысле музы так же своенравны, как и герцоги, — ответила Клио.
Она подняла руку и словно в забытьи легко коснулась кончиками пальцев белой полоски шрама.
Авертон напрягся, как тетива лука, но не сделал попытки отстраниться. Клио провела рукой по его скулам, коснулась носа, который когда-то сломал Камерон де Вер, пряди шелковистых волос.
Наконец ее пальцы коснулись его губ, и Клио ощутила его дыхание. Как он близко…
— Клио, — простонал он, и его руки обхватили ее талию.
Она была высокой, почти такой же высокой, как он, но в его сильных руках чувствовала себя маленькой и хрупкой. Она обняла его за шею и притянула к себе.
Их губы встретились в жарком отчаянном поцелуе, они стремились стать одним целым, слиться друг с другом. Клио словно заблудилась в коридорах подземного мира среди теней и иллюзий. Как глупо, ужасно глупо, что она снова позволила ему поцеловать себя.
