— Ты думаешь, у нас есть шанс, Ахмед?
— Эй, на мостике! — снова ожил коммуникатор. На этот раз вызов шел из одного из пассажирских отсеков. — Мы тут слышали ультиматум ФСБР, и теперь у нас тут черт знает что творится. Часть людей хочет сдаться, а часть желает дать им отпор. До драки уже доходит. А люди ФСБР, насколько я понимаю, с помощью наших же строительных роботов минут за сорок вскроют любую переборку.
— Взлетай, Элен, и уходи от Деметры как можно быстрее и дальше! Пока к группе захвата не подоспело подкрепление и нас не заблокировали намертво! — быстро заговорил Шантэ. — А я соберу всех, кто пожелает дать отпор. Этот тип кораблей банши мне известен, в том числе и переделки, которые сделали на верфях Вегаса. Если удача немного улыбнется, то есть шанс выкрутиться.
— Хорошо, — кивнула Элен. — Ян, вскрывай арсенал, а я подниму корабль.
— Так что вы там решили? — снова донеслось из коммутатора. — Пять минут на исходе.
— Мы взлетаем, — спокойно ответила Элен, давая кибер-шкиперу команду на старт. — Как и было запланировано. Займите места в компенсаторах и не забудьте пристегнуть ремни.
Но не успел «Трезубец» оторваться от взлетно-посадочной площадки, как по всему космодрому и над городом взревела давно забытая сирена воздушной тревоги. На дисплеях сканеров дальнего обзора Элен увидела сотни мелких целей, устремившихся с орбиты к поверхности Деметры. Бортовой компьютер быстро идентифицировал их как искусственные плазмоиды. А еще спустя считанные секунды огненный дождь ударил по космодрому и городу. Взрывы один за другим начали крушить все вокруг. Оседали, разваливаясь в пыль, дома, звонко гудела лопающаяся обшивка кораблей, густо расставленных по территории космодрома Вегаса. Клубы дыма и огня быстро заполнили все вокруг. И сквозь этот ад орбитальной бомбардировки «Трезубец», вздрагивая и кренясь то в одну, то в другую сторону, все-таки пошел вверх, разгоняясь все быстрее. По обшивке забарабанили куски разваливающегося катера ФСБР, задетого краем очередного плазмоида, прошившего атмосферу Деметры. Коммуникатор заглушённой внешней связи вдруг взорвался сотнями голосов, среди которых Элен уловила сообщение властей о вторжении в пределы Федерации боевых кораблей Банши.
— Они взлетают, сэр! — взволнованно посмотрел на Голенко лейтенант Харпер. — Двигатели включились. Надо разблокировать створки грузового шлюза и закрыть его.
— Значит, решили по-плохому, — скрипнул зубами Голенко и приказал Харперу: — Герметизируйте шлюз, а катер со второй группой андроидов пусть прилипнет к носовому стыковочному узлу. Мы их…
