— Попались, — азартно шепнул Вадим и вновь вскинул ствол «хищника». Плазменный импульс снес лицо охраннику, оборвав доклад на полуслове. Генерал, попытавшийся выдернуть из кобуры оружие, получил заряд в плечо. Кровь вперемешку с осколками костей и хрящей струей ударила в переборку. Рука генерала повисла на остатках ткани форменной куртки. Хватая ртом воздух, высокопоставленный офицер осел на палубу.
— Имя! — подскочил к нему Ракитин. — Назови свое имя, офицер!
— Рендалл, — прохрипел, закатывая глаза генерал.
Под звуки тревожной сирены, заполнившей корабль, Вадим еще раз нажал на спусковой крючок.
В пилотском кресле грузового челнока Элен Фэйр ждала сигнала с наземной станции слежения о ситуации на орбите вокруг Ремара. По мнению Ракитина, крупная диверсия на борту флагмана сил вторжения заставит все патрули подтянуться к нему в ожидании дальнейших атак. В этот момент грузовики смогут стартовать в сторону Гаргантюа.
Ожидая сообщения Карсона, Элен пыталась понять, почему она оказалась в этом кресле. Что это? Странная необъяснимая тяга к Вадиму Ракитину, которую она тщательно скрывала, или его слова, сказанные после совещания с Карсоном и Хэммитом? «Подумай, Элен, что ждет тебя в будущем. До самой старости ты будешь сидеть на месте штурмана-навигатора и молиться, чтобы в командирское кресло позади не сел какой-нибудь самодур. Как у женщины, у тебя не будет шанса подняться выше, а отсутствие связей и „правильного“ происхождения не даст возможности сменить род деятельности», — эти слова Ракитина прозвучали обидно, но это было именно то, о чем она и сама не раз задумывалась. Штурманская должность являлась потолком для девчонки из приюта, без отца и матери.
«Я сам стал изгоем не по призванию, а волей обстоятельств. Всю жизнь я пытался делать все правильно, по закону, а меня в итоге вышвырнули, как неисправный механизм, — говорил Вадим. — Быть может, нам стоит держаться вместе? Быть может, нам стоит жить по своим правилам?»
— «Второй», — раздался в динамике голос Карсона, — патрули стягиваются к флагману. Приготовьтесь.
— Взрыв был?
— Нет, но там что-то происходит. Радиопереговоры разрывают эфир. Возможно, на борту «Сегуна» идет серьезный бой.
Сердце Элен сжалось. Ей вспомнилось задумчивое лицо Вадима, перечеркнутое черной повязкой. Когда он не знал, что за ним наблюдают, он выглядел совсем иначе. Это было не лицо жестокого убийцы, это было лицо… мечтателя, погруженного в свой, одному ему видимый мир. Увидит ли она еще раз этого странного человека?
