Конан Дойль заметно постарел с нашей последней встречи, да и вообще выглядел довольно утомленным, но я даже не стал предлагать ему перенести встречу на утро.
– Господин Найденов, – сообщил он мне сразу, как только мы поздоровались, – по большому счету, я здесь только для того, чтобы задать вам один-единственный вопрос. Ну и получить на него правдивый ответ, если можно.
– Вот как раз с этим не будет никаких трудностей, – заверил я гостя. – Не люблю врать вообще, а уж уважаемым мной людям и подавно.
– Скажите, – заметно волнуясь, начал сэр Артур, – является ли вашей целью уничтожение Британской империи?
– Разумеется, нет, – даже слегка обиделся я, – это вы меня с кем-то перепутали. Мне всего лишь хочется свести к минимуму опасность, которую эта империя вот уже сто с лишним лет представляет для России. У меня есть мысли, как этого достичь, и, кроме того, я внимательно выслушаю также ваши соображения на эту тему. Но, может, сначала поужинаем?
Конан Дойль с облегчением согласился, брезгливо отодвинул тарелку с овсянкой и приступил к поглощению бифштекса.
Когда с ужином было покончено, гость счел возможным поинтересоваться:
– Но все же каких уступок вы собираетесь требовать от Великобритании? Ведь не обязательно прямо заявлять, что она должна прекратить свое существование, вполне достаточно будет, например, конфисковать весь ее флот и запретить строить новый.
– Мы не собираемся делать ничего подобного, – покачал головой я, – и даже не настаиваем на каких-либо ограничениях ваших военно-морских сил. Но давайте я сначала озвучу требования наших союзников? Итак, Японии кажется, что вы должны отказаться от Сингапура. Все равно вам его не удержать, крепость уже блокирована, и не с первого, так с пятого штурма японцы ее возьмут. Далее, необходимо провести широкие демократические преобразования в Южной Африке, вплоть до образования там автономных республик в границах, существовавших до вашей войны с бурами. Но эти территории могут оставаться вассалами британской короны. Как вы, наверное, уже догадались, это я вам изложил пожелания германской стороны. Ну а Россия не будет настаивать даже на признании вашей страной независимости Ирландии, потому как уже признавших ее нам вполне достаточно. Но она потребует выдачи некоторых лиц, которые принимали корыстное участие в развязывании этой войны, – раз, и позволяли себе финансировать наших внутренних врагов – два. Список не очень длинный, пока в нем только чуть больше трехсот фамилий, но не исключено, что по результатам их допросов он будет расширен.
