Николай отступил на шаг и, невозмутимо поглядев на нее, тихо сказал:
– Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, можешь прийти ко мне. Я хочу стать твоим другом, Эмма.
– По-моему, у вас и так достаточно друзей.
Большим пальцем он пригладил ей темно-красную шелковистую бровь.
– Не таких, как ты.
– Друзей так не целуют.
Он небрежно коснулся указательным пальцем ее щеки.
– Не будь ребенком, Эмма.
Его замечание больно уязвило Эмму, и она отозвалась самым надменным тоном, какой сумела изобразить:
– Какой прок нам обоим в этой дружбе?
Его пальцы скользнули по щеке, приподняли подбородок, и девушка вся напряглась. Чуть коснувшись губами ее губ, он ответил:
– Возможно, мы узнаем это потом… Рыжик.
Затем он отпустил ее, но она продолжала стоять, прислонившись к стене, полузакрыв глаза, пока он не ушел.
***
Весь конец недели Эмма не могла ни о чем думать, кроме визита Николая и возможных причин его поведения. Ей было непонятно, чего он добивается. Ведь наверняка он не стремился завести роман с ней, эксцентричной дочерью английского герцога, когда столько красивых женщин Лондона пылко стремились залучить его в свои постели. Она была не настолько глупа, чтобы поверить, будто он и вправду хочет ее дружбы. Он наслаждался обществом аристократов, ученых, артистов, политиков, бросавшихся бегом навстречу, стоило ему лишь щелкнуть пальцами. Нет, общества ему всегда хватало… любого.
Однако не успела она убедить себя, что оказалась просто минутной забавой для него, как он снова явился с визитом. Эмма находилась в своей комнате. Нежась на утреннем солнышке, она сидела на подушке в глубокой нише окна и читала роман. Ее пес Самсон, дворняга с большой примесью овчарки, выжидающе поднял голову, прислушиваясь к звуку шагов.
В дверях появилась Тася и постучала костяшками пальцев по косяку.
– Эмма, - странным тоном проговорила она, - приехал Николай.
Книжка дрогнула в руках Эммы. Она посмотрела на Тасю, не скрывая удивления.
Между тем Тася негромко продолжила:
– Он спрашивает, не хочешь ли ты покататься с ним верхом.
Буря смятения поднялась в душе Эммы, ей отчего-то захотелось вскочить и заметаться по комнате. Вместо этого она отвернулась к окну и устремила взор вдаль.
– Не знаю, - протянула она, разволновавшись от мысли, что окажется наедине с Николаем. Что он ей скажет? Что ему надо? Возможно, он попытается вновь ее поцеловать?
– Я не уверена, что Люк это одобрит, - осторожно заметила Тася.
Эмма насупилась.
– Уверена, что не одобрит! Папа хочет, чтобы я вечно оставалась одна и ни с кем не виделась. Мне все равно, что он скажет, когда вернется из Лондона со своих деловых встреч. Пусть выругает меня! Я буду поступать так, как мне захочется. Скажи Николаю, что я спущусь через пять минут.
