Ее стареющая обитательница Клео запустила кожистые пальцы в черные волосенки Уильяма в бесплодных поисках насекомых. Дверь строения оставалась открытой, чтобы свежий ветерок выдувал едкий звериный запах.
Бросив работу, Эмма оперлась на грабли и улыбнулась ему:
– Нет, Уильям, вернее, не так, как люди. Но некоторые животные находят себе пару на всю жизнь. Например, волки. Или лебеди.
– А что значит "пара"?
– Это как твои отец и мать… Два существа, которые верны друг другу всю свою жизнь.
– А обезьяны тоже верны друг другу всю жизнь?
Оттолкнув ищущие пальцы Клео, Уильям заглянул в томные бархатисто-карие глаза шимпанзе. Та вытянула губы трубочкой и, вопросительно фыркнув, вновь потянулась к его волосам.
– Нет, - сухо ответила Эмма, - они не так разборчивы.
– А тигры?
– И тигры тоже.
– А люди сходятся на всю жизнь?
– Большинство, - кивнула она. - Когда им это удается.
– А когда им это не удается, они становятся старыми девами, как ты и Клео?
Эмма рассмеялась, стряхивая с одежды приставшие соломинки:
– Что-то вроде того.
Внезапно новый голос ворвался в их разговор:
– Твоя сестра слишком молода и прелестна, чтобы быть старой девой.
Эмма и Уильям разом обернулись и увидели на пороге в потоке слепящего света Николая Ангеловского. Окинув критическим взглядом шимпанзе, он добавил:
– Боюсь, не могу сказать того же о Клео. Клео взвизгнула и загукала, а Уильям бросился со всех ног к неожиданному посетителю. Эмма криво улыбнулась, подумав, что никто не может остаться равнодушным к тому покоряющему сочетанию тайны и обаяния, которое составляло характерную особенность Николая.
– Князь Николай! - захлебнулся от восторга мальчуган. - Здра-ствуй-ти!
– Здравствуйте, Уильям, - отозвался Николай, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребенком. Он улыбнулся, когда Уильям старательно повторил за ним приветствие. - У тебя отличный выговор. Твоя мать хорошо тебя выучила. Только мальчик, в жилах которого течет русская кровь, может выговорить это так чисто.
– Во мне течет и кровь Стоукхерстов тоже, - гордо откликнулся Уильям.
Николай через голову мальчика поглядел на Эмму.
– Да, мощное сочетание, не так ли?
Эмма с каменным лицом смотрела на него. Хотя у Николая давно вошло в привычку время от времени навещать Саутгейт-Холл, выпивать бесчисленное количество чашек китайского караванного чая и беглой скороговоркой обсуждать что-то по-русски с Тасей, он до этой минуты никогда не заглядывал в зверинец. Это был ее маленький личный мирок, в который никому не было доступа без особого приглашения.
