— Сьюзан, ты просто шикарно выглядишь. Маргарет — ты вне конкуренции. Какой замечательный браслет, Энджи! Тебе очень идет голубой цвет, Келли, — направо и налево расточал Марк комплименты.
Всего в штате состояли одиннадцать манекенщиц. Если для показа требовалось большее количество, то приглашались девушки из других модельных агентств. Однако Марк постоянно твердил Алекс, что штат следует расширить, и как можно скорее. Алекс понимала, откуда ветер дует, и качала головой. Агентству ни к чему столько моделей, говорила она. Возможно, когда-нибудь…
Неопределенное «когда-нибудь» не устраивало Марка, но он не спорил с Алекс, понимая, что это бесполезное занятие и он только зря потратит время. Ко всему прочему Марк понимал, что кузина все же права. Ему оставалось только грустно вздыхать и довольствоваться тем, что есть: одиннадцатью штатными манекенщицами.
— Как дела, Линда? — спросил Марк девушку, которая скромно сидела в самом дальнем углу гримерки.
Она была одной из новеньких. И взяли ее в виде исключения.
Редкой красоты женщина, подумал Марк.
— Очень хорошо, спасибо, — ответила Линда с видом примерной ученицы.
Марк попался тут же. Он не мог пройти мимо женщины, которая строила из себя скромницу. Да что уж тут говорить, он вообще не мог пройти мимо красивой женщины!
— Как тебе нравится у нас? — спросил он, подсаживаясь к Линде.
— Привыкаю потихоньку, — тихо сказала она и посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.
— Уже подружилась с девочками? — тоном заботливого дядюшки спросил Марк.
— Да, они очень милые, — ответила Линда и тихонько вздохнула.
Было видно, что она изо всех сил старается не выдать, как ей приходится трудно.
Бедняжка, подумал Марк. Неужели ее не принимают?
Линду действительно не принимали. Во-первых, она, как ни крути, была конкуренткой, а во-вторых, потому, что, несмотря на свою скромную внешность, новенькая обладала прямо-таки железным характером. Двуличных людей вообще мало кто любит, поэтому, хотя остальные манекенщицы и улыбались Линде вежливо, улыбки эти были скорее похожи на оскал.
— Я совсем ничего о тебе не знаю, — сказал Марк. — Расскажи о себе.
Он и в самом деле понятия не имел о Линде, пока Алекс не сообщила ему о том, что взяла еще одну модель.
— Как?! Не посоветовавшись со мной?! — вскричал тогда Марк.
— Если она тебе не понравится, можешь ее уволить, — сказала Алекс, прекрасно зная, что Марк забудет обо всех своих обидах, как только увидит Линду.
