Первая большая волна современной еврейской иммиграции, известная как Первая алия, началась в 1881 году, когда евреи были вынуждены спасаться бегством от погромов в Восточной Европе.
С конца XIX века началось заселение Палестины евреями (хотя незначительное еврейское население существовало там всегда), последователями идеологии сионизма. В 1900 году только в 34 еврейских сельскохозяйственных поселениях с 28 176 гектарами земли было 5,3 тыс. человек.
В начале XX века население составляло приблизительно 450 тыс. арабов и 50 тыс. евреев.
Во время Второй алии (1904–1914 годы) на территории Палестины поселилось еще 40 тыс. евреев.
В результате Первой мировой войны в апреле 1920 года на конференции в Сан-Ремо Великобритания добилась мандата на управление территорией Палестины (был утвержден Лигой Наций в июле 1922 года). Английская подмандатная территория Палестины включала в себя также территорию, ныне занимаемую Иорданией. 2 ноября 1917 года английское правительство опубликовало так называемую декларацию Бальфура, в которой содержалось обещание содействовать созданию в Палестине «национального очага для еврейского народа». В 1921 году был выделен отдельный мандатный эмират Трансиордания, из которого впоследствии (в 1946 году) было образовано независимое Королевство Иордания.
Во время Третьей алии (1919–1923) в Палестину прибыло еще 40 тыс. евреев, в основном из Восточной Европы.
В 1924–1929 годах – Четвертая алия – в Палестину приехали 82 тыс. евреев. Впоследствии, однако, приблизительно 23 тыс. эмигрантов этой волны покинули страну.
Пятая алия была спровоцирована приходом Гитлера к власти в Германии. Этот наплыв закончился Арабским восстанием 1936–1939 годов и изданием Британией «Белой книги» в 1939 году, которая фактически сводила на нет иммиграцию евреев в Палестину.
По окончании Второй мировой войны еврейское население Палестины составляло 33 % по сравнению с 11 % в 1922 году.
В 1947 году британское правительство отказалось от мандата на Палестину, аргументируя это тем, что оно не способно найти приемлемое решение для арабов и евреев.
С момента своего появления на политической карте мира Государство Израиль спровоцировало негативное отношение к себе со стороны большинства арабских стран, а также жителей Палестины – не евреев по национальности. Причину конфликта между Тель-Авивом и его арабскими соседями следует искать не в махровом антисемитизме последних, а в экономической, военной и политической сферах. А если еще точнее, то в основе большинства причин военных конфликтов последних двух столетий – борьбе за ресурсы. Разумеется, это может быть закамуфлировано под различными националистическими, политическими и другими лозунгами, но суть остается одна. На ограниченной и пригодной для проживания территории созданное в конце сороковых годов государство сражается с соседними странами, не только защищая занимаемую территорию, но и активно пытаясь расширить ее.
