В тот решающий день мы встретились у Аннамари, чтобы посмотреть красивый кристалл из квасцов, который она растила в течение последних месяцев. Она часто делает такие опыты, потому что мечтает стать химиком. Кристалл сверкал на солнце и был на редкость симметричен.
В то время как Аннамари объясняла нам, как выращивают кристаллы, в комнату влетел задыхающийся от волнения Гансик. Он уходил звонить дяде Вилли из автомата.
Ни слова не произнося, он торжественно положил на стол маленькие плоскогубцы и болт. Мы глядели на Гансика во все глаза.
— Что это?
— Шайка…
— Какая же это шайка? Это — плоскогубцы, — сказал я.
— Плоскогубцы. Довольно старый образец, — подтвердил Фриц, который, как будущий инженер, разбирается в этих вещах.
Он хотел взять инструмент, но Гансик закричал:
— Не трогать! Это улика!
Мы вскочили, будто нас током ударило, и уставились на плоскогубцы.
— Ну же! Рассказывай!..
— Я хотел позвонить дяде Вилли, как всегда, — начал ещё не отдышавшийся Гансик.
— Где?
— На углу улицы Бебеля. Автомат был занят, какой-то мальчишка находился внутри.
— Какого он возраста?
— Мальчишка не имеет к делу ни какого отношения. Он нашего возраста. Я хотел подождать, но он вышел из автомата. Сказал, что его номер занят.
— И?..
— Я вошёл в кабину и только хотел набрать 007, как вдруг заметил плоскогубцы и болт на доске! Сейчас же мне стало ясно, они забыли плоскогубцы в кабине! Диск был уже наполовину отвёрнут.
— Дальше! — Мы задыхались от нетерпения.
— Дальше, значит, так. Я позвонил дяде Вилли и рассказал ему о плоскогубцах, он обрадовался, что наконец-то мы напали на след. Вечером, в восемь часов, Пауль должен ему принести плоскогубцы, ведь он живёт недалеко от дяди Вилли.
— Ну, а мальчик? — спросил я с нетерпением.
— Причём тут мальчик? — удивился Гансик.
— Мальчик, который был в кабине, когда ты подошёл.
— Ах, тот!.. Я его больше не видел.
— Куда же он делся?
— Испарился, потому что я очень долго разговаривал с дядей Вилли. Но почему вы спрашиваете, о нём?
На некоторое время мы лишились дара речи из-за такой явной непригодности Гансика к роли сыщика. Это же увидел бы даже слепой, что мальчишка имел отношение к плоскогубцам!
— И вот такое существо берётся ловить преступников! — Аннамари чуть не падает в обморок. — Как выглядел мальчик? Ах ты, соломенная башка!..
