«Значит, пойман с поличным, — подумал я. — Ну, подожди же, твоим проискам мы положим конец. Теперь вся ваша шайка взлетит на воздух!»
Пойдёт ли он в логово шайки?
Приключенческий азарт захватил меня. Главное — это не потерять связь с моими друзьями. Я обернулся. Фриц и Аннамари шли по другой стороне улицы, примерно в пятидесяти метрах позади. Подбадривая меня, Аннамари приподняла руку.
Гансика и Альфреда я увидел ещё дальше, позади. В нескольких шагах впереди меня шёл вор. Он шёл уверенно, не подозревая, что сегодня попадёт за решётку.
Мальчик завернул за угол. Через тридцать метров он завернул ещё раз, пересек улицу и исчез в большом жилом доме.
Что делать?
В нерешительности я остановился. Обернулся. Друзей не было видно.
Даже если они правильно заворачивали, они могли меня заметить лишь через полминуты. А за это время вор мог бы исчезнуть!
Жил ли он вообще в этом доме? Может быть, здесь он лишь сдавал свой портфель, а сам исчезал через проходной задний двор? Преступники ведь так хитры!
Молниеносно я оценил все возможности и решил немедленно следовать за ним — я не должен был упускать парня!
Я вошёл в дом. На второй лестничной площадке были слышны шаги мальчика. Вперёд, за ним!
Он остановился на втором этаже. Скрипнула дверь. Я как раз успел заметить, как он исчез в левой квартире.
Наверное, то, что я сделал, никак нельзя было бы назвать правильным. Я должен был бы выбежать и найти моих друзей. Мы должны были бы установить посты наблюдения — и всё было бы закончено с приходом полиции.
А я стоял перед дверью и читал фамилию на двери:
Инициалы те же, что и на плоскогубцах! Упоение победы охватило меня.
И, уже не думая об опасности или о друзьях, я нахально нажал на кнопку звонка. Я хотел застать этого бандита врасплох, хотел узнать, что скрывается за этой дверью?
— Кто здесь? — спросил кто-то у самого моего уха. Голос звучал как будто из трубы. — Кто здесь?
Что ответить? Не могу же я сказать, что пришёл положить конец проделкам жуликов!..
— Я.
— Кто это — я?
— Ну, мальчик… — сказал я неуверенно.
— Я и так вижу, что мальчик. Чего тебе надо? — спросил голос.
«Почему он не открывает, если стоит за дверью, говорит со мной через скрытое отверстие и даже видит меня? Теперь могут помочь лишь хитрость и смелость, — подумал я. — Нужно идти напролом!»
— Я хочу тебя предостеречь, — шепчу я.
Наступает тишина. Затем тот же голос спрашивает очень тихо:
— Предостеречь? От чего?
