- Итак, что с нашим рандеву? - с надеждой спросил он.
- Вы заполнили формуляр?
Он отрицательно покачал головой.
- Не понимаю, чем занята служба приема, - секретарша поджала тщательно накрашенные губки: по последней моде они были очень бледными.
Она протянула ему розовый бланк с мелким шрифтом.
- Заполните, пожалуйста.
- Это так необходимо?
- Просто обязательно.
Дьявол не стал спорить. В конце концов, он нуждался в этих людях, а не они в нем. Он уселся за столик и подробно ответил на вопросы. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не солгать, понимая, что специалистам следует предоставить точные данные - вопреки общепринятому мнению надо заметить, что дьявол далеко не глуп.
Вначале все было просто. Потом пошли затруднительные вопросы. К примеру: "Численность вашего персонала?" Персонал ада весьма велик, но дьявол не знал, как сказать об этом. Поэтому начертал над пунктирной линией знак алефа, надеясь, что в "Фениксе и Кь" знают о работах Кантора. На вопрос: "Род деятельности?" он написал ответ своим странным почерком, похожим на зубцы пламени: "Искупление грехов всех видов". Затем поспешно стер запись и написал: "Лечение моральных отклонений методом различных наказаний". Такая формулировка выглядела более научной.
Он пропустил вопросы, где требовалось дать краткий анализ последних балансов. Не уточнил и своего банковского положения.
Дьявол долго раздумывал над строкой, где следовало зачеркнуть ненужные оценки:
"Каково положение вашей фирмы - среднее, трудное, тяжелое, отчаянное?"
Он долго боролся с гордыней и наконец выбрал одну оценку - отчаянное.
Прямо под подписью оставалось пустое место. Дьявол осведомился у секретарши, для чего оно.
- Для специальных пометок... У вас срочное дело?
Дьявол кивнул.
- Так и напишите. Тогда шеф примет вас недели через три.
- Очень срочное.
- Две недели.
- Исключительно срочное.
- Так и напишите.
Тут ему на помощь пришло дьявольское вдохновение.
- Послушайте, дело жизни и смерти.
- Все говорят так.
- Но это правда!
- Посмотрю, что можно для вас сделать, - устало произнесла секретарша. Она нажала несколько клавиш на аппарате, стоявшем перед ней. Из зарешеченного отверстия донесся низкий величественный голос.
- Среда, - сообщила она дьяволу после непонятных переговоров. Одиннадцать часов.
- Хорошо, - дьявол поклонился с подобострастной ужимкой.
- Но встреча с господином Фениксом состоится только в том случае, если ваша просьба будет принята к рассмотрению после изучения существа вашего дела.
