— Ты открывал папку?
— Нет. Я, так же как и ты, увидал этот лист бумаги, торчащий из нее. Нагнулся и прочел. Прочел то, что можешь прочесть и ты.
— Да, — растерянно сказал я. — А теперь что нам делать?
— Надо читать дальше.
— И не вздумай! Это же его бумаги, да еще секретные…
— Здесь кроется тайна, — торжественно прошептал Феликс. — Говорю тебе, что надо прочитать дальше. Хотя бы начало. Если мы увидим, что это касается нас, тогда решим, как быть. Нам требуется только спокойствие и решительность.
В эту минуту мы услышали голос моего отца:
— Мальчики, что вы там делаете? Вас ждут. Вы идете?
Феликс нисколько не потерял хладнокровия. Он перегнулся через перила и крикнул:
— Мы сейчас спустимся! У нас еще есть время. Бертран объясняет мне задачу. Сейчас мы ее решим.
— Хорошо! — ответил отец. — Не буду вам мешать заниматься, но неплохо бы воспользоваться и солнечным днем.
— Да, да, мы сейчас…
Свято солгав, Феликс повернулся ко мне:
— Ну? Прочтем?
— Даже не знаю, как быть, — сказал я. — Мне кажется, это нехорошо.
Я склонился над кожаной папкой и еще раз увидел два слова, написанные на листке:
Феликс медленно раскрыл папку, и мы начали читать.
Первые же строки этого документа вернули мне спокойствие. «Да, мы имеем право, — решил я, — наш долг — прочесть этот документ».
„Мое завещание.
Я пишу эти строки в деревушке Фабиак — Верхняя Гаронна, будучи в полном здравии и рассудке. Фабиак я отыскал благодаря указаниям, данным мне некогда Жаном-французом.
Пусть у того или у той, кто найдет эти страницы, хватит терпения дочитать их. Это моя до конца правдивая исповедь. Я полон решимости во всех подробностях рассказать удивительную и трагическую историю, происшедшую со мной. И, увы, не только со мной.
Мне не хотелось бы уйти из жизни, не поведав хотя бы этим бренным листкам тайну «Пернатого Змея». Как бы ни сложилась отныне моя судьба, у меня есть надежда, что рассказ мой будет прочитан, что, быть может… но не будем забегать вперед».
Феликс поднял голову.
— Ну, а теперь что ты скажешь? Он же нас сам просит продолжать… Продолжаем!
«Прежде всего я должен остановиться на некоторых подробностях моей жизни. Зовут меня Эмиль Ошоа. Я родился в горной деревушке французской Страны басков. Семья моя была небогата, и тот клочок земли, который принадлежал нам, никогда не смог бы прокормить моих родителей, братьев и меня, если бы все мы оставались жить на этой земле.
Я был призван в армию после первой мировой войны. Когда я после демобилизации вернулся домой, там почти ничего не изменилось. Тогда мне и пришла мысль уехать из родных краев.
