До полуночи оставался еще час, когда в небе заурчал самолет. Он пролетел на большой высоте над деревней Горна Челядна, но через минуту вернулся и теперь летел уже значительно ниже.
Вибог тоже слышал этот звук над крышей своего дома, стоящего на краю пустоши, и вышел посмотреть. Он увидел, что самолет возвращается, а в момент, когда он пролетал на фоне яркого диска луны, Вибог рассмотрел его причудливый силуэт.
Невдалеке самолет развернулся и полетел обратно к Мазаку. Когда Вибог услышал, что самолет возвращается, он поспешно раскрыл дверь дома, и на темную поляну упал сноп желтоватого света. Самолет летел все ниже и ниже и направлялся прямо на свет. Не успел он пролететь, как ночь над пустошью ожила, в воздухе появились какие-то таинственные существа, и Вибог понял, что спускаются парашюты. Один, два, три, четыре… Он не успел сосчитать в темноте.
Его охватило странное чувство. Ишь ты, говорил он себе, вроде никому не нужный человек, бобыль, отшельник… а выходит, совсем он не лишний на этом свете. Еще пригодится.
Раздался выстрел. Через минуту еще. И еще.
Вибог оцепенел. И вдруг его охватил страх. Он вспомнил, что в Челядне стоит карательный отряд. С тех пор как в лесах стали появляться неизвестные люди, немецкое командование выслало отряд в Подоланки, и теперь он там патрулирует.
Вибог первым делом закрыл дверь. Потом отвязал повизгивающего Режона и отправился с ним туда, где должны были опуститься парашюты.
Стрельба тем временем усилилась. Были слышны крики. В воздух со свистом взлетели разноцветные ракеты. На лесной дороге загудел мотор автомобиля.
Но Вибог знал тут каждую ложбинку, каждый куст папоротника, каждый пригорок. Он уверенно пробирался между деревьями. Вдруг пули просвистели у него над головой и зашуршали — в березовой листве. Он бросился под куст и пополз. Земля здесь неровная — рытвинки, канавки, пригорки, так что было где укрыться.
Немцы стреляли, как на маневрах.
На мокром лугу Режон стал тоскливо повизгивать. Вибог следом за ним подполз к пригорку и увидел там запутавшегося в стропах парашюта человека.
— Руки вверх! — произнес кто-то по-русски.
Вибог от неожиданности так и остался стоять на четвереньках.
— Кто ты?
— Я… меня называют Вибог… с пустоши…
Из папоротника поднялся человек с автоматом в руке. Он повесил автомат через плечо и знаком показал оторопевшему Вибогу, чтобы он помог ему привести в чувство лежащего товарища.
Но тому помощь уже не требовалась — он был мертв. Очевидно, его подстрелили еще в воздухе, когда он спускался.
