Ладно, ноги в руки и марш-марш. Навигатор Илья оставил включенным, чтобы не плутать, так как запаса времени почти не было, и быстро пошел по прямой линии к точке сбора. Километров пять он отмахал без проблем, даже опережая собственный график движения, однако потом стало сложнее. Навигатор не показывал никаких препятствий на пути, но это не означало, что их не было. Сначала деревья стали ниже, а лес стал более густым, поросшим желтой осенней травой и мелким частым кустарником, не успевшим еще сбросить все листья. Темп движения сразу упал. А затем Илья наткнулся на не отмеченное в навигаторе небольшое болотце, потом еще на одно, побольше, и когда обошел их стороной, выйдя опять на сухой участок леса, понял, что безнадежно не успевает. Через полтора часа наступит полная темнота, и выйти из леса до этого времени никак не получится. Идти же по темноте — не лучшая идея, даже при наличии навигатора. Оглядываясь по сторонам, он приступил к поиску ночлега.
— Ау-ау… Тая… — раздалось почти на пределе слышимости. Илья остановился, прислушиваясь. — Тая! Я здесь! Ты где…
«Нет, не показалось», — понял Илья. Голос действительно был. Женский, несколько охрипший, видимо, от долгого крика, он раздавался откуда-то из-за ельника, по правую сторону от Ильи.
— Ау!.. — снова с какой-то безнадежной ноткой прозвучало в лесу.
Илья решительно двинулся на голос. Вскоре он услышал, как невдалеке хрустнула ветка, определил точное направление и через пару минут увидел ее.
«Классика, красная шапочка, блин, пошла, проведать бабушку», — подумал Илья. И было от чего. Стоявшая впереди была молодой девушкой, на вид немного за двадцать, в синих джинсах и сером обтягивающем свитере. На голове у нее была нелепая ярко-красная бейсболка, а в руке она держала плетеную деревянную корзину.
— Чего кричим, кого ищем? — спросил Илья, выходя из-за крайней ели к девушке.
— Ой. — Девушка обернулась и побледнела, чуть не выронив корзинку. — Вид у Ильи был тот еще, особенно для невоенного человека. Один здоровенный АК-74Н много стоил, не говоря уж про камуфляж, многочисленные подсумки на РПС и прочее снаряжение. Увидеть подобное в лесу девушка, естественно, никак не ожидала.
— А вы кто?.. — спросила она, немного придя в себя.
«Симпатичная», — отметил про себя Илья, а вслух сказал:
— Я-то? Да водяной здешний. Вылез погулять из болота, плавники размять, да, видишь ли, заблудился, такая незадача. — И поспешно добавил, видя, что девушка явно напугана и, похоже, не расположена к шуткам: — Шутка. Турист я. Нас с самолета выбросили, мы тут играем во что-то вроде зарницы. Ну, знаешь, типа пейнтбола, только покруче.
