При помощи реактивных двигателей, вмонтированных в скафандры, они вернулись на «Эрин Кеннер».
Всегда небезопасно выходить в открытый космос, и мужчины вздохнули с облегчением, когда оказались, наконец, на борту своего космолета.
Керсти Жирар ждала капитана в кабине.
— Я провела анализ металлов, находящихся на поверхности планеты, сказала она. — Я хочу показать вам результаты.
— Показывайте, — сказал Джош.
Керсти включила компьютер. Сначала были видны только покрытые льдом обширные пространства.
— Вот здесь приборы показали наличие железа на очень близком расстоянии от поверхности, — сказала она. — Я сделала увеличение, в то время как вы выходили в открытый космос.
— И что?
— Это дюраметалл, сэр, — сказала Керсти. — Два дюраметаллических объекта на близком расстоянии друг от друга.
— Два космических корабля? — спросил Джош, и сердце бешено колотилось у него в груди, пока он ждал ответа.
— Так я считаю, сэр.
— Анжела, распорядись, чтобы на трутне установили временный маяк. Мы должны найти его на обратном пути, — приказал Джош. — Керсти, как только это будет сделано, мы идем на снижение.
«Эрин Кеннер» завис в воздухе на высоте двухсот футов над большим холмом, состоящим из льда и снега и скрывающим под собой два дюраметаллических объекта. Джош, Анжела и Шиба находились в кабине и с волнением наблюдали за тем, как Керсти вела корабль на снижение. От работы двигателей по склонам холма потекла вода, которая, впрочем, тут же замерзала. Через два часа показались контуры зидского великолепного лайнера, а еще через час стала видна надпись на его борту — «Фрэн Вебстер».
— Хорошо, Керсти, — сказал Джош тихим голосом. — Отбой. Выходим на орбиту.
— Но мы еще не видели другой корабль, — протестовала Шиба. Ее большие изумрудные глаза покраснели от слез.
— Я не думаю, что это так уж необходимо, Королева, — сказал Джош. — Нет сомнений, что другой космолет носит имя «Старики».
— Они нарушили первое правило исследователя, — сказала Анжела.
— Какое правило? — спросила Шиба.
— Даже если ты нашел планету, которая по всем показателям похожа на Эдемский сад, и на ней стоит человек в белой одежде, который благославляет тебя, не совершай посадку, пока планету не осмотрели специалисты, — сказал Джош.
Когда они вышли на орбиту, от их корабля отделился небольшой радиоуправляемый робот-зонд. Он совершил посадку возле «Фрэн Вебстер». Корпус зидского звездолета, принадлежавшего Дэвиду Вебстеру, уже покрылся тонким слоем льда. Зонд миновал роскошный лайнер и направил тепловой луч на холм по соседству. Оптические устройства робота вскоре обнаружили открытый люк и нос корабля с надписью «Старики». От жара теплового луча расстаял лед, сковавший пространство в том месте, где был открыт люк, и вскоре передатчик робота уже передавал сообщение. Два человека лежат рядом друг с другом. Дэн Вебстер обнял Фрэн, в такой позе их и застала смерть.
