Улицы города, где Реймонт проводил большую часть своего времени, не только давали ему богатую пищу для размышлений, но и подсказывали темы произведений. Однажды Реймонт услышал, как кто-то рассказывал, что в Саксонском отеле отравилась молодая актриса, нарядившись перед смертью в яркий костюм краковянки. Это известие всколыхнуло в нем воспоминания о скитаниях с труппой бродячих актеров, и он начал писать. Так возникли его романы «Комедиантка» (1895) и «Брожение» (1895–1896). Улица подсказала Реймонту темы и для рассказа «Путешествие на Ясную Гору» (1894) и для романа «Земля обетованная» (1897–1898). Появление последнего романа привело писателя к необходимости вследствие интриг польской буржуазии и вмешательства полиции уехать во Францию.
Там он поселился у доктора Гершинского — участника польского восстания 1863 года, жившего в местах, описанных Эмилем Золя в романе «Земля». Непосредственное знакомство с жизнью французских крестьян вызвало у польского писателя неудовлетворенность романом Золя. Он даже говорил, что «французский беллетрист не знал жизни французских крестьян». В связи с этим Реймонт поставил перед собой задачу написать о них правдивую современную повесть. Этого он не осуществил. Но можно предположить, что первый замысел создания романа «Мужики» (1902–1908) возник именно в это время — в 1898 году.
Из Франции Реймонт едет в Италию, чтобы поправить свое пошатнувшееся здоровье. Некоторое время он живет в Англии и затем возвращается на родину.
Здесь Реймонт разрабатывает обширный план реализации своих творческих замыслов. «Романом «Мужики», — писал он, — я начинаю серию новых работ… Хочу выявить и показать нашу жизнь во всем разнообразии общественных групп и слоев польского народа, изобразить картину польской жизни, собрав в единое целое разбросанные повсюду мысли, тона, краски, чувства, понятия, и раскрыть душу польского народа; я знаю, что душа эта прекрасна и есть в ней сила могучая; она сохранила оригинальные черты польского народа, не стершиеся в результате постоянного общения с иностранцами. Роман «Мужики» — основа. С земли начинаю, чтобы потом, в серии романов и повестей, перейти к отображению жизни других слоев польского общества. Это работа на двадцать лет. Но я думаю, что выполню ее».
Годы скитаний обогатили Реймонта жизненным опытом и позволили ему увидеть своими глазами мерзости буржуазной цивилизации. Уже в ранних его рассказах («Работы!» (1891), «Сын шляхетский» (1892), «Комедия любви» (1893), «Однажды» (1900) и другие) и в романе «Обетованная земля» выносится суровый приговор капиталистическому обществу.
