Поехали. У подъезда Кутепова ждал жандармский ротмистр и сразу провел полковника наверх, в большой кабинет генерала Хабалова.
История выбрала Кутепова для участия в последнем акте Петровой трагедии, расколовшей Россию.
— Господин генерал, полковник Кутепов прибыл!
И одного взгляда на него достаточно, чтобы стало ясно: может!
На Кутепова смотрят все, человек семь, среди них и полковник Павленко (а, это он, наверное, сосватал!), и градоначальник генерал Балк.
Генерал-лейтенант Хабалов начинает говорить:
— Я назначаю вас начальником карательного отряда.
Кутепов отвечает:
— Я готов исполнить любое приказание. Но, к сожалению, нашего Лейб-гвардии Преображенского полка здесь нет. Я нахожусь в отпуску, никакого отношения к запасному полку не имею. Мне кажется, на этот случай надо назначить лицо, более известное в Петроградском гарнизоне.
Он еще не знает, что такого лица нет! У собравшихся — расстроенный и потерянный вид. У Хабалова при разговоре заметно трясется челюсть.
Хабалов продолжает довольно твердым тоном:
— Все отпускные мне подчиняются. Я назначаю вас начальником карательного отряда.
Кутепов начинает догадываться, что положение хуже, чем он думал:
— Слушаю, прошу указать мне задачу и дать соответствующий отряд. Хабалов распоряжается:
— Приказываю вам оцепить район от Литейного моста до Николаевского вокзала и все, что будет в этом районе, загнать к Неве и там привести в порядок.
Кутепов совершенно спокойно отвечает:
— Я не остановлюсь перед расстрелом всей этой толпы. Но только для оцепления мне надо не менее бригады.
Хабалов видит, что полковник держится уверенно, но никакой бригады у Хабалова нет (вернее, он не знает, на кого опираться) и потому раздражается:
— Дадим то, что есть под руками.
И называет части: роту Кексгольмского запасного с пулеметом (она здесь же, напротив здания градоначальства), затем идти по Невскому, взять в Гостином Дворе и в Пассаже еще две роты преображенцев, да еще от Николаевского вокзала сюда идет пулеметная рота с 24-мя пулеметами, взять из нее двенадцать пулеметов.
Кутепов спрашивает:
— А будут пулеметчики стрелять?
— Это хорошая рота, — заявляет генерал и добавляет, что уже отдано распоряжение двигаться сюда роте Егерского запасного, надо ее тоже взять под командование.
И началась для Кутепова гражданская война! Он еще, конечно, этого не понял. Думал: беспорядки, можно успокоить. О том, что народ больше не хочет ни правительства, ни оппозиции, ни офицеров ему в голову не могло прийти. Собственно, он знал, что солдат-новобранец всегда трудно начинает, но потом втягивается. Значит, надо втянуть. Кого силой., кого словом. Он солдат не боялся.
